Tierra. Un nuevo estudio muestra que otras estrellas podrían tener hasta siete planetas similares a la Tierra en ausencia de un gigante gaseoso como Júpiter.

Esta es la conclusión de un estudio dirigido por el astrobiólogo Stephen Kane de UC Riverside publicado esta semana en el Diario astronómico .

La búsqueda de vida en el espacio exterior se centra típicamente en lo que los científicos llaman la "zona habitable, "que es el área alrededor de una estrella en la que un planeta en órbita podría tener océanos de agua líquida, una condición para la vida tal como la conocemos.

Kane había estado estudiando un sistema solar cercano llamado Trappist-1, que tiene tres planetas similares a la Tierra en su zona habitable.

"Esto me hizo preguntarme sobre el número máximo de planetas habitables que puede tener una estrella, y por qué nuestra estrella solo tiene una, "Dijo Kane." ¡No parecía justo! "

Su equipo creó un sistema modelo en el que simularon planetas de varios tamaños orbitando sus estrellas. Un algoritmo tuvo en cuenta las fuerzas gravitacionales y ayudó a probar cómo los planetas interactuaron entre sí durante millones de años.

Descubrieron que es posible que algunas estrellas admitan hasta siete, y que una estrella como nuestro sol podría albergar seis planetas con agua líquida.

"Más de siete, y los planetas se acercan demasiado y desestabilizan las órbitas de los demás, "Dijo Kane.

Entonces, ¿por qué nuestro sistema solar solo tiene un planeta habitable si es capaz de soportar seis? Ayuda si el movimiento de los planetas es circular en lugar de ovalado o irregular, minimizar cualquier contacto cercano y mantener órbitas estables.

Kane también sospecha de Júpiter, que tiene una masa dos veces y media la de todos los demás planetas del sistema solar combinados, limitado la habitabilidad de nuestro sistema.

"Tiene un gran efecto en la habitabilidad de nuestro sistema solar porque es masivo y perturba otras órbitas, "Dijo Kane.

Se sabe que solo un puñado de estrellas tiene múltiples planetas en sus zonas habitables. Avanzando Kane planea buscar estrellas adicionales rodeadas completamente por planetas más pequeños. Estas estrellas serán los objetivos principales para la obtención de imágenes directas con telescopios de la NASA como el del Observatorio de Exoplanetas Habitables del Laboratorio de Propulsión a Chorro.

El estudio de Kane identificó una de esas estrellas, Beta CVn, que está relativamente cerca a 27 años luz de distancia. Porque no tiene un planeta parecido a Júpiter, se incluirá como una de las estrellas comprobadas para múltiples planetas de zonas habitables.

Los estudios futuros también incluirán la creación de nuevos modelos que examinen la química atmosférica de los planetas de zonas habitables en otros sistemas estelares.

Proyectos como estos ofrecen más que nuevas vías en la búsqueda de vida en el espacio exterior. También ofrecen a los científicos información sobre las fuerzas que algún día podrían cambiar la vida en nuestro propio planeta.

"Aunque sabemos que la Tierra ha sido habitable durante la mayor parte de su historia, Quedan muchas preguntas sobre cómo evolucionaron estas condiciones favorables con el tiempo, y los impulsores específicos detrás de esos cambios, ", Dijo Kane." Al medir las propiedades de los exoplanetas cuyas vías evolutivas pueden ser similares a las nuestras, obtenemos una vista previa del pasado y el futuro de este planeta y de lo que debemos hacer para mantener su habitabilidad ".