Las observaciones colaborativas con la misión New Horizons de la NASA han estado en curso en el Telescopio Subaru desde mayo de 2020. Hyper Suprime-Cam (HSC), la cámara de campo amplio montada en el foco principal del telescopio Subaru, se utiliza para que las observaciones busquen candidatos objetivo para las próximas observaciones de New Horizons. Los astrónomos de Japón están participando en el equipo de observación junto con los de la misión New Horizons.

New Horizons se lanzó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida en 2006. Después de un viaje de casi 10 años, New Horizons realizó un estudio de sobrevuelo de reconocimiento de Plutón, un planeta enano en el cinturón de Kuiper, y sus lunas en julio de 2015. Plutón estaba a unos 4.800 millones de kilómetros de la Tierra en ese momento. Las impresionantes imágenes de las características geológicas en la superficie de Plutón capturadas por la nave espacial nos sorprendieron mucho. New Horizons también realizó un estudio de sobrevuelo de otro objeto del Cinturón de Kuiper (486958) Arrokoth en 2019.

New Horizons continuará su exploración en el Sistema Solar exterior. El telescopio Subaru fue seleccionado como una de las instalaciones para buscar candidatos objetivo para las próximas observaciones de New Horizons. Dr. Alan Stern del Southwest Research Institute, el Investigador Principal de la misión New Horizons, enfatiza la importancia de las observaciones usando el telescopio Subaru, diciendo "Estamos usando el telescopio Subaru porque es el mejor del mundo para nuestros propósitos de búsqueda. Esto se debe a su combinación única de tamaño de telescopio, uno de los más grandes del mundo, y el amplio campo de visión de Hyper Suprime-Cam, que puede descubrir muchos objetos del Cinturón de Kuiper a la vez ".

El telescopio Subaru está observando un área equivalente en tamaño a 18 lunas llenas (que pueden ser cubiertas en 2 puntos por HSC) en la constelación de Sagitario. donde New Horizons navega ahora. De las observaciones con el telescopio Subaru, el equipo espera descubrir cientos de nuevos objetos del cinturón de Kuiper, de los cuales alrededor de 50 deberían ser observables a distancia con la nave espacial New Horizons. Observar tanto con el telescopio Subaru como con New Horizons es importante para discernir la naturaleza de los objetos misteriosos en el Sistema Solar exterior.

Cuando un objeto distante en el Sistema Solar exterior se ve desde la Tierra, siempre aparece como una "luna llena" iluminada casi de frente por la luz del sol. Por otra parte, cuando New Horizons mira un objeto que orbita cerca de él, el objeto puede aparecer como una "media luna" con la luz del sol que lo golpea desde un lado. Observar un objeto en diferentes ángulos de fase nos permitirá conocer las características detalladas de la superficie.

Además, El equipo investigará si los objetos recientemente descubiertos del Cinturón de Kuiper incluyen uno que sea adecuado para un futuro estudio de sobrevuelo de New Horizons. como lo fue Arrokoth.

Las carreras de observación en el Telescopio Subaru ocurrieron en mayo y junio de 2020, y otro seguirá en agosto. El equipo buscará nuevos objetos distantes comparando imágenes tomadas en diferentes momentos, y luego determinar sus órbitas con precisión.

Dr. Tsuyoshi Terai, un miembro central del equipo de observación y un astrónomo de apoyo para el telescopio Subaru a cargo de HSC, comentarios "El área de búsqueda está dentro de la Vía Láctea, y así hay muchas estrellas cercanas, incluidas las brillantes, lo que dificulta aún más las observaciones. El equipo de observación está haciendo todo lo posible para obtener datos de alta calidad utilizando las capacidades únicas del telescopio Subaru. e investigar el origen del Sistema Solar junto con New Horizons ".