Una cápsula japonesa que transportaba las primeras muestras del subsuelo de asteroides del mundo se disparó a través de la atmósfera nocturna la madrugada del domingo antes de aterrizar en el remoto interior de Australia. completando una misión para proporcionar pistas sobre el origen del sistema solar y la vida en la Tierra.

La nave espacial Hayabusa2 soltó la pequeña cápsula el sábado y la envió hacia la Tierra para entregar muestras de un asteroide distante. Aproximadamente a 10 kilómetros (6 millas) sobre el suelo, se abrió un paracaídas para frenar su caída y se transmitieron señales de baliza para indicar su ubicación en el área escasamente poblada de Woomera en el sur de Australia.

Aproximadamente dos horas después del reingreso, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, o JAXA, dijo que su equipo de búsqueda de helicópteros encontró la cápsula en el área de aterrizaje planificada. La recuperación de la cápsula en forma de sartén, unos 40 centímetros (15 pulgadas) de diámetro, se completó después de otras dos horas.

"Se completó el trabajo de recolección de cápsulas en el lugar de aterrizaje, ", dijo la agencia en un tuit." Practicamos mucho por hoy ... terminó a salvo ".

El regreso de la cápsula se produjo semanas después de que la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA tomara con éxito muestras de superficie del asteroide Bennu. Porcelana, mientras tanto, anunció la semana pasada que su módulo de aterrizaje lunar recolectó muestras subterráneas y las selló dentro de la nave espacial para regresar a la Tierra, mientras las naciones en desarrollo espacial compiten en sus misiones.

Thomas Zurbuchen, un astrofísico suizo-estadounidense y administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, felicitó a la agencia espacial japonesa ya "las muchas personas en Japón y más allá que hicieron esto posible".

"Juntos, obtendremos una mejor comprensión de los orígenes de nuestro sistema solar, y la fuente de agua y moléculas orgánicas que pueden haber sembrado vida en la Tierra, ", Escribió Zurbuchen en Twitter.

La bola de fuego se podía ver incluso desde la Estación Espacial Internacional. Un astronauta japonés, Soichi Noguchi, que ahora está en una misión de seis meses allí, tuiteó:"¡Acabo de ver # hayabusa2 de #ISS! Desafortunadamente, no es lo suficientemente brillante para una cámara de mano, ¡pero disfruté viendo la cápsula! "

Hayabusa2 dejó el asteroide Ryugu, unos 300 millones de kilómetros (180 millones de millas) de distancia, Hace un año. Después de que lanzó la cápsula el sábado, partió en una nueva expedición a otro asteroide distante.

La cápsula descendió de 220, 000 kilómetros (136, 700 millas) de distancia después de que se separó de Hayabusa2 en una operación desafiante que requirió un control de precisión. Los funcionarios de JAXA dijeron que esperaban realizar una inspección de seguridad preliminar en un laboratorio australiano y traer la cápsula de regreso a Japón pronto.

Docenas de miembros del personal de JAXA habían estado trabajando en Woomera para prepararse para la devolución de la muestra. Instalaron antenas parabólicas en varios lugares del área objetivo dentro del campo de prueba de la Fuerza Aérea Australiana para recibir las señales.

Trevor Ireland, experto en rocas espaciales de la Universidad Nacional de Australia, que estaba en Woomera para la llegada de la cápsula, dijo que esperaba que las muestras de Ryugu fueran similares al meteorito que cayó en Australia cerca de Murchison en el estado de Victoria hace más de 50 años.

"El meteorito Murchison abrió una ventana sobre el origen de los compuestos orgánicos en la Tierra porque se descubrió que estas rocas contienen aminoácidos simples y abundante agua, ", Dijo Irlanda." Examinaremos si Ryugu es una fuente potencial de materia orgánica y agua en la Tierra cuando se estaba formando el sistema solar, y si aún permanecen intactos en el asteroide ".

Los científicos dicen que creen en las muestras, especialmente los tomados de debajo de la superficie del asteroide, contienen datos valiosos que no se ven afectados por la radiación espacial y otros factores ambientales. Están particularmente interesados ​​en analizar materiales orgánicos en las muestras.

JAXA espera encontrar pistas sobre cómo se distribuyen los materiales en el sistema solar y cómo se relacionan con la vida en la Tierra. Makoto Yoshikawa, el gerente de misión del proyecto Hayabusa2, dijo que 0,1 gramos de polvo serían suficientes para llevar a cabo toda la investigación planificada.

Para Hayabusa2, no es el final de la misión que comenzó en 2014. Ahora se dirige a un pequeño asteroide llamado 1998KY26 en un viaje que durará 10 años en un solo sentido. para una posible investigación, incluida la búsqueda de formas de evitar que los meteoritos golpeen la Tierra.

Hasta aquí, su misión ha tenido un éxito total. Aterrizó dos veces en Ryugu a pesar de la superficie extremadamente rocosa del asteroide, y recopiló con éxito datos y muestras durante el año y medio que pasó cerca de Ryugu después de llegar allí en junio de 2018.

En su primer aterrizaje en febrero de 2019, recogió muestras de polvo de la superficie. En una misión más desafiante en julio de ese año, Recogió muestras subterráneas del asteroide por primera vez en la historia del espacio después de aterrizar en un cráter que creó anteriormente al hacer estallar la superficie del asteroide.

Asteroides que orbitan alrededor del sol pero son mucho más pequeños que los planetas, se encuentran entre los objetos más antiguos del sistema solar y, por lo tanto, pueden ayudar a explicar cómo evolucionó la Tierra.

Ryugu en japonés significa "Palacio del Dragón, "el nombre de un castillo en el fondo del mar en un cuento popular japonés.

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