El cometa NEOWISE capturado el 6 de julio 2020 sobre el horizonte noreste justo antes del amanecer en Tucson. Los espectadores de la región pueden encontrar el cometa en el cielo noreste cerca del horizonte entre las 4 y las 4:30 a.m. hasta el 11 de julio. después de lo cual será visible en el cielo del noroeste justo después de la puesta del sol, debajo de la Osa Mayor. Crédito:Vishnu Reddy
Un cometa que viene de las partes más distantes de nuestro sistema solar está realizando una espectacular exhibición nocturna. El cometa C / 2020 F3 NEOWISE hizo su única aproximación al sol el 3 de julio y cruzará fuera de la órbita de la Tierra en su camino de regreso a las partes exteriores del sistema solar a mediados de agosto.
"Durante los próximos días, Los espectadores de Arizona pueden vislumbrar el cometa en el cielo del noreste de la mañana temprano cerca del horizonte entre las 4 y las 4:30 a.m., "dijo Amy Mainzer, profesor de ciencias planetarias de la Universidad de Arizona. "Luego, el 11 de julio comenzará a ser visible en el cielo del noroeste justo después de la puesta del sol, justo debajo de la constelación de la Osa Mayor, "que contiene la Osa Mayor.
Mainzer es el investigador principal del Explorador de estudios infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra de la NASA, o NEOWISE, misión, que descubrió el cometa el 27 de marzo.
Su paso muy cercano por el sol está cocinando las capas más externas de gas y polvo del cometa y elevándolas en una gran, amplia cola de escombros, sin embargo, el cometa ha logrado sobrevivir a este intenso tostado. Observadores de todo el mundo, y fuera de él, se apresuran a capturar esta exhibición de fuegos artificiales naturales antes de que el cometa se adentre en la oscuridad del espacio. Incluso los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional lo vieron desde su posición ventajosa por encima de la superficie de la Tierra.
Los observadores podrían ver el núcleo central del cometa, o núcleo, a simple vista en cielos oscuros; el uso de binoculares permitirá a los espectadores ver bien el cometa borroso y su longitud, cola rayada, que se parece un poco al haz de una linterna apuntando hacia arriba.
NEOWISE vio al visitante helado usando sus dos canales infrarrojos que son sensibles a las firmas de calor emitidas por el objeto que se hornea a la luz del sol.
El cometa NEOWISE aparece como una cadena de puntos rojos difusos que cruzan la constelación de Puppis en esta imagen compuesta que combina múltiples exposiciones tomadas por la misión NEOWISE el 27 de marzo. El cometa aparece rojo en esta imagen infrarroja sensible al calor porque es mucho más fría que la estrellas de fondo, que son miles de grados. Crédito:Universidad de Arizona / NASA / Laboratorio de propulsión a chorro
La nave espacial NEOWISE, originalmente llamada Explorador de topografía infrarroja de campo amplio, o WISE:lanzado en diciembre de 2009. WISE no fue diseñado para estudiar asteroides y cometas y ahora ha superado su vida útil esperada de siete meses. Aunque incapaz de descubrir una gran cantidad de asteroides y cometas cercanos a la Tierra, la nave espacial ha proporcionado información sobre el número y tamaño de asteroides y cometas basándose en una pequeña muestra de ellos. NEOWISE fue reutilizado para este uso en 2013 por lo que ahora se conoce como la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.
"En sus imágenes de descubrimiento, El cometa NEOWISE apareció como un brillante, punto borroso moviéndose por el cielo incluso cuando todavía estaba bastante lejos. Tan pronto como vimos lo cerca que se acercaría al sol, cruzando dentro de la órbita de Mercurio, teníamos esperanzas de que fuera un buen espectáculo, "Dijo Mainzer.
La búsqueda de asteroides o cometas que potencialmente podrían impactar la Tierra también amplía la comprensión científica de los cuerpos primitivos del sistema solar como los cometas. En este caso, El cometa NEOWISE pasará inofensivamente a 64 millones de millas de la Tierra y brindará a los astrónomos la oportunidad de aprender más sobre su composición y estructura.
"Desde su firma infrarroja, podemos decir que son unos 5 kilómetros, o 3 millas, a través de, y combinando los datos infrarrojos con imágenes de luz visible, podemos decir que el núcleo del cometa está cubierto de hollín, partículas oscuras sobrantes de su formación cerca del nacimiento de nuestro sistema solar hace 4.600 millones de años, ", dijo el investigador principal adjunto de NEOWISE, Joseph Masiero, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
No se espera que la misión NEOWISE dure mucho más debido a la naturaleza de su órbita y eventualmente volverá a entrar sin causar daño a la atmósfera de la Tierra. La Universidad de Arizona y el Laboratorio de Propulsión a Chorro están trabajando en la formulación de un levantamiento telescópico espacial de próxima generación altamente capaz:la Misión de Vigilancia de Objetos Cercanos a la Tierra, o NEOSM.
Cuando se financia, NEOSM ampliará enormemente la capacidad de la NASA para identificar, rastrear y caracterizar asteroides y cometas que potencialmente podrían impactar la Tierra. La misión ayudará a los EE. UU. A alcanzar un objetivo de descubrimiento de asteroides cercanos a la Tierra establecido por el Congreso y complementará las búsquedas terrestres existentes y planificadas. NEOSM optimizará la arquitectura de la misión NEOWISE para el estudio de objetos cercanos a la Tierra, mejorándolo mediante el uso de sensores infrarrojos de próxima generación y operaciones estratégicas que le permitirán buscar una franja mucho más grande de espacio alrededor de la órbita de la Tierra.
