En menos de un mes La NASA espera lanzar la misión Perseverancia Marte 2020 desde Cabo Cañaveral, Florida. Cargado de instrumentos científicos, capacidades computacionales avanzadas para el aterrizaje, y otros nuevos sistemas, el rover Perseverance es el más grande, más pesado el vehículo más sofisticado que la NASA haya enviado al Planeta Rojo.

"La perseverancia establece un nuevo listón para nuestras ambiciones en Marte, "dijo Lori Glaze, director de ciencia planetaria en la sede de la NASA en Washington. "Nos acercaremos más que nunca a responder algunas de las preguntas más antiguas de la ciencia sobre el Planeta Rojo, incluso si alguna vez surgió vida allí ".

¿Qué impulsa la misión de Perseverance y qué hará en el Planeta Rojo? Aquí hay siete cosas que debe saber:

1. El rover Perseverance se basa en el espíritu científico de la NASA para superar los desafíos.

El rover tiene una misión difícil. No solo tiene que aterrizar en un planeta traicionero, tiene que trabajar en sus objetivos científicos:buscar signos de vida microbiana antigua, caracterizar la geología y el clima del planeta, recolectar muestras de rocas y sedimentos cuidadosamente seleccionadas para su regreso futuro a la Tierra, y allanando el camino para la exploración humana más allá de la Luna.

Estas actividades personifican por qué la NASA eligió el nombre Perseverancia entre los 28, 000 ensayos presentados durante el concurso "Name the Rover". Debido a la pandemia de coronavirus, Los meses previos al lanzamiento, en particular, han requerido una resolución creativa de problemas. trabajo en equipo, y determinación.

"Construir este rover increíblemente sofisticado ha sido lo más difícil de lo que he formado parte como ingeniero, "dijo Ray Baker, gerente del sistema de vuelo de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Si bien el coronavirus agregó importantes desafíos y logística, el equipo ha demostrado una gran determinación y diligencia para construir un rover que podemos estar orgullosos de enviar a Marte. No podemos esperar a que los muchos años de dedicación den sus frutos en la plataforma de lanzamiento ".

2. La perseverancia se basa en las lecciones de otros exploradores de Marte.

El modesto primer rover de la NASA, Sojourner, demostró en 1997 que un robot podía viajar por el Planeta Rojo. Espíritu y oportunidad, que aterrizó en 2004, encontró evidencia de que el planeta una vez albergó agua corriente antes de convertirse en un desierto helado. Curiosidad, que ha estado explorando Marte desde 2012, descubrió que su lugar de aterrizaje, Cráter Gale, fue el hogar de un lago hace miles de millones de años, con un entorno que podría haber sustentado la vida microbiana.

La perseverancia tiene como objetivo dar el siguiente paso, buscando, como objetivo principal, para responder a una de las preguntas clave de la astrobiología:¿Hay alguna señal de que alguna vez existió vida en Marte?

3. El rover aterrizará en un lugar con alto potencial para encontrar signos de vida microbiana pasada.

El cráter Jezero tiene 28 millas (45 kilómetros) de ancho y se encuentra en el borde occidental de Isidis Planitia, una cuenca gigante justo al norte del ecuador marciano excavada hace mucho tiempo cuando una roca espacial golpeó la superficie. En algún momento entre hace 3 mil millones y 4 mil millones de años en Jezero, un río desembocaba en una masa de agua del tamaño del lago Tahoe.

"El equipo científico ha tenido muchas discusiones internas y externas sobre dónde debería ir el próximo rover de Marte, "dijo Ken Farley, el científico del proyecto de la misión, basado en Caltech en Pasadena. "En última instancia, elegimos el cráter Jezero porque es un lugar muy prometedor para encontrar moléculas orgánicas y otros signos potenciales de vida microbiana".

4. Perseverance también recopilará datos importantes sobre la geología y el clima de Marte.

Los orbitadores de Marte han estado recolectando imágenes y otros datos del cráter Jezero desde unas 200 millas (322 kilómetros) arriba, pero encontrar signos de vida antigua en la superficie requerirá una inspección mucho más cercana. Exige un rover como la perseverancia, que puede buscar signos que puedan estar relacionados con la vida y puede analizar el contexto en el que se encontraron para ver si eran de origen biológico.

Comprender las condiciones climáticas pasadas de Marte y leer la historia geológica incrustada en sus rocas también nos dará una idea de por qué la Tierra y Marte, que se formaron a partir de la misma materia primordial, terminaron siendo tan diferentes.

5. La perseverancia es la primera etapa de un viaje de ida y vuelta a Marte.

Verificar la vida microscópica antigua en Marte conlleva una enorme carga de pruebas. Perseverance es el primer rover en traer un sistema de recolección de muestras a Marte que empaquetará ejemplos prometedores de rocas y sedimentos para regresar a la Tierra en una misión futura.

La NASA y la Agencia Espacial Europea están planificando una campaña de retorno de muestras de Marte porque aquí en la Tierra podemos investigar las muestras con instrumentos demasiado grandes y complejos para enviarlos a Marte. Los laboratorios terrestres se utilizarían para establecer si los posibles signos de vida detectados por el rover son evidencia definitiva de vida pasada.

6. La perseverancia lleva instrumentos y tecnología que allanarán el camino para las misiones humanas a la Luna y Marte.

El sistema de navegación relativa al terreno, que ayuda de forma autónoma al rover a evitar peligros durante el aterrizaje, y la Entrada al Laboratorio de Ciencias de Marte, Descendencia, y el conjunto de sensores de Landing Instrumentation 2 (MEDLI2), que recopila datos cruciales durante el viaje a través de la atmósfera marciana, ayudará a futuras misiones humanas a aterrizar de forma más segura y con mayores cargas útiles en otros mundos.

La perseverancia también tiene características que ayudarán a los astronautas una vez que estén en la superficie de otro mundo:inteligencia mejorada para la conducción autónoma para viajes más eficientes y el conjunto de instrumentos Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA). que proporcionará información clave sobre el clima, clima, y polvo. Mientras tanto, La demostración de la tecnología Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) tiene como objetivo producir oxígeno a partir de la atmósfera de dióxido de carbono de Marte, demostrando una forma en que los futuros exploradores podrían producir oxígeno para el propulsor de cohetes, así como para respirar.

7. Podrás seguir adelante.

El rover Perseverance y otras partes de la nave espacial Mars 2020 cuentan con 23 cámaras, más cámaras que cualquier misión interplanetaria de la historia. Ayudarán a los ingenieros a crear una vista de alta definición del proceso de aterrizaje después de que el rover aterrice de manera segura en Marte el 18 de febrero. 2021, y ofrecerán imágenes del paisaje y especímenes científicos con un detalle impresionante. Y al igual que con las misiones anteriores a Marte, éste planea poner a disposición imágenes en bruto y procesadas en el sitio web de la misión.

Perseverance también lleva tres chips de silicio con los nombres de casi 11 millones de personas que se inscribieron para participar en la misión.