Virgin Galactic celebró el jueves el segundo vuelo de planeo exitoso de su nave espacial sobre Spaceport America en el sur de Nuevo México.

A diferencia de la primera prueba de planeo a principios de mayo, los pilotos volaron a velocidades más altas para ayudar a evaluar los sistemas y el rendimiento del barco en preparación para la siguiente etapa de prueba. Eso involucrará vuelos propulsados ​​por cohetes.

"Nuestro enfoque para este año permanece sin cambios en asegurar que los vehículos y nuestras operaciones estén preparados para el largo plazo, servicio regular de vuelos espaciales comerciales, ", Dijo el director ejecutivo de Virgin Galactic, George Whitesides, en un comunicado.

Mientras la empresa se encuentra en medio de las pruebas finales, Los funcionarios aún tienen que ofrecer una fecha para el inicio de los vuelos comerciales. Las autoridades dijeron que los datos del último vuelo deben analizarse. Otros pasos incluyen realizar modificaciones finales en la cabina del cliente de la nave espacial y completar inspecciones detalladas.

Durante el vuelo del jueves, la nave espacial alcanzó una velocidad de planeo de Mach 0,85 después de ser liberada del buque portaaviones VMS Eve a una altitud de 51, 000 pies (15, 545 metros). Los pilotos realizaron diversas pruebas y maniobras antes de aterrizar en la pista.

El fin de semana pasado, los equipos de Virgin Galactic hicieron un ensayo general "húmedo" en el que colocaron la nave espacial en la pista y la cargaron de combustible.

Virgin Galactic es el inquilino principal del Spaceport America financiado por los contribuyentes, la primera instalación del mundo diseñada y construida específicamente para lanzar pasajeros comerciales y cargas útiles al espacio suborbital. La compañía ahora tiene cerca de 180 personas trabajando en el puesto avanzado del desierto.

Más de 600 clientes de todo el mundo han comprado boletos para lanzarse a las franjas más bajas del espacio, donde pueden experimentar la ingravidez y obtener una vista de la Tierra debajo. Los vuelos suborbitales están diseñados para alcanzar una altitud de al menos 50 millas (80,5 kilómetros) antes de planear hacia un aterrizaje.

Además de algunos cientos de personas que han depositado depósitos para dar un paseo con Virgin Galactic, más de 9, 100 han registrado su interés en línea. Los funcionarios de la compañía esperan que el interés supere la capacidad de vuelos de la compañía durante unos años.

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