La imagen de fondo muestra el centro galáctico observado a 8 micrones por la cámara IRAC4 (cámara de matriz de infrarrojos) del telescopio espacial Spitzer de la NASA. La estrella amarilla indica la posición del centro galáctico y la estrella cian corresponde a la posición de la fuente estudiada en este trabajo, la nube molecular G + 0,693-0,027. En esta región, se detectó por primera vez la molécula propargilimina (HCCCHNH). La molécula está representada en el círculo inferior derecho de la figura y se caracterizó en el laboratorio espectroscópico CASAC del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Munich. Crédito:Telescopio espacial Spitzer de la NASA, Cámara IRAC4 (8 micrones), Experimento MPE-CASAC, Víctor M. Rivilla (INAF-Arcetri).
Experimentos de laboratorio realizados en el Centro de Estudios Astroquímicos (CAS) del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) en Munich, junto con las observaciones astronómicas realizadas por el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF), conducir a la identificación de una nueva molécula en la nube molecular conocida como G + 0.693-0.027, cerca del centro galáctico. La molécula recién descubierta se llama propargilimina:según los expertos, esta especie química puede jugar un papel fundamental en la formación de aminoácidos, entre los ingredientes clave para la vida tal como la conocemos.
La propargilimina tiene la fórmula química HCCCHNH y es un compuesto inestable. Es muy difícil aislarlo en las condiciones ordinarias de la atmósfera terrestre, pero prospera a bajas densidades y temperaturas típicas del medio interestelar. Luca Bizzocchi, el autor principal del estudio que estudió la espectroscopia de moléculas en MPE, explicó:"La peculiaridad de esta especie química radica en su doble enlace carbono-nitrógeno, lo que le confiere una alta reactividad. Con este doble enlace se convierte en un componente fundamental de las cadenas químicas que parten de las moléculas más simples y abundantes en el espacio que contienen carbono y nitrógeno, por ejemplo, formaldehído (H 2 CO) y amoniaco (NH 3 ), respectivamente, a los aminoácidos más complejos, los bloques de construcción fundamentales de la biología terrestre ".
Cada molécula absorbe y emite radiación en determinadas longitudes de onda, creando un patrón que lo describa de manera única, como huellas dactilares humanas. Con el objetivo de desvelar la presencia de propargilimina en el espacio, Se han realizado análisis espectroscópicos en los laboratorios de Max Planck para reconstruir el "identikit" de la molécula.
"Cuando una molécula gira en el medio interestelar, emite fotones a frecuencias muy precisas. Esta información, cuando se combina con datos de radiotelescopios, nos permite saber si una molécula está presente en las nubes moleculares, los sitios de formación de estrellas y planetas, "continúa Bizzocchi.
En este caso, los datos de laboratorio se han comparado con los resultados de las observaciones realizadas en el radiotelescopio de 30 m en Sierra Nevada, España. "Nuestra molécula ya estaba allí, "dijo Víctor M. Rivilla M, becaria de investigación Marie Skłodowska-Curie en INAF Florencia, quien dirigió el esfuerzo de observación del INAF que resultó en la confirmación de propargilimina en el ambiente G + 0.693-0.027. "Estaba en nuestros datos de la nube molecular G + 0.693-0.027, pero no pudimos identificarlo sin conocer su espectroscopia precisa, esa es la descripción completa de su patrón de frecuencia de emisión. Tan pronto como lo tengamos, gracias a las mediciones en el laboratorio, nos dimos cuenta de que la propargilimina indudablemente estaba allí, esperando que alguien lo reconozca ".
Como una cuestión de hecho, moléculas con un doble enlace carbono-nitrógeno de este tipo participan en la llamada síntesis de Strecker, un proceso químico ampliamente utilizado para sintetizar aminoácidos en laboratorio. En condiciones favorables, Se cree que reacciones similares ocurren también en varios entornos extraterrestres, como los mantos congelados de polvo interestelar o superficies de asteroides. como lo demuestra el reciente descubrimiento de la glicina, el aminoácido más simple, en la cola del cometa 67P Churyumov-Gerasimenko.
"La espectroscopia molecular de alta precisión es uno de los objetivos de nuestro grupo, "concluyó Paola Caselli, el director del Centro de Estudios Astroquímicos de MPE y coautor del artículo. "Sólo con mediciones de alta precisión de las frecuencias de las moléculas interestelares podemos utilizar tales moléculas como poderosas herramientas de diagnóstico de la evolución física y química de las nubes interestelares, donde los sistemas estelares como nuestra propia forma ".
