Usando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto la presencia de una compañera estelar de baja masa de una joven estrella variable conocida como RZ Piscium. El objeto recién detectado es aproximadamente ocho veces menos masivo que el sol, y orbita la estrella primaria a una distancia de alrededor de 23 UA. El hallazgo se informa en un artículo publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society . Una versión previa a la publicación está disponible en arXiv.org.

Ubicado aproximadamente a 640 años luz de la Tierra, RZ Piscium (o RZ Psc para abreviar) es una estrella variable tipo UX Orionis que muestra eventos de atenuación fotométrica irregular. Tal comportamiento sugiere la presencia de una masa sustancial de gas y polvo en órbita alrededor de la estrella.

Los astrónomos están interesados ​​en estudios de estrellas con polvo circunestelar, ya que estos objetos pueden ofrecer pistas sobre la formación y evolución de sistemas planetarios. Entonces, un grupo de astrónomos dirigido por Grant M. Kennedy de la Universidad de Warwick, REINO UNIDO., empleó el instrumento de búsqueda de exoplanetas de alto contraste espectropolarimétrico (SPHERE) en el VLT para investigar RZ Psc en detalle.

El equipo de Kennedy utilizó el generador de imágenes y espectrógrafo infrarrojo de doble banda (IRDIS) de SPHERE con un modo de imágenes polarimétricas de doble haz (DPI) para realizar observaciones de RZ Psc desde octubre de 2018 hasta agosto de 2019. La campaña de monitoreo resultó en la detección de un compañero objetar a esta estrella oscurecida por el polvo.

"Aquí, presentamos el descubrimiento de que RZ Psc es un binario con una separación proyectada en el cielo de 23 AU basada en observaciones de imágenes de alto contraste con VLT / SPHERE, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Según el estudio, el compañero estelar recién descubierto, designado RZ Psc B, tiene una masa de aproximadamente 0,12 masas solares y está separada de la estrella primaria por aproximadamente 23 AU. Los cálculos se realizaron asumiendo que RZ Psc A es una estrella de 20 millones de años de tipo espectral K0V, con una masa de aproximadamente 0,9 masas solares.

Tratando de obtener más información sobre el disco de polvo circunestelar del sistema, los astrónomos encontraron que esta estructura debe estar orbitando RZ Psc A. Los autores del artículo explicaron que RZ Psc B es suficientemente débil (alrededor de 40 veces más débil que RZ Psc A en la banda H), por lo que no podría ser el objeto que se está atenuando. Es más, la luminosidad de RZ Psc B (alrededor del 2.5 por ciento de la luminosidad de RZ Psc A) es menor que el exceso de infrarrojos, por lo tanto, no puede calentar únicamente el polvo.

Es más, los investigadores asumen que RZ Psc B y el disco circunestelar pueden no compartir el mismo plano orbital. Se requieren más observaciones del sistema para investigar cómo la estrella compañera interactúa con el polvo que orbita RZ Psc A.

"Es posible que el compañero influya fuertemente en la dinámica del disco, por ejemplo, a través del truncamiento en aproximadamente la mitad a un tercio del semieje mayor del compañero (...) Si el disco es pobre en gas, el compañero puede haber desestabilizado recientemente un sistema planetario recién formado o un cinturón planetesimal, que ahora está chocando y produciendo una masa significativa de polvo, algunos de los cuales pasan entre nosotros y la estrella, "concluyeron los científicos.

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