Mostrado completamente guardado, El conjunto de torre desplegable del telescopio espacial James Webb que conecta las secciones superior e inferior de la nave espacial se extenderá 48 pulgadas (1,2 metros) después del lanzamiento. Crédito:Northrop Grumman
Para probar la preparación del telescopio espacial James Webb para su viaje en el espacio, Los técnicos le ordenaron con éxito que desplegara y ampliara una parte crítica del observatorio conocida como Ensamblaje de Torre Desplegable.
El propósito principal de la torre desplegable es crear un gran espacio entre la parte superior del observatorio que alberga sus icónicos espejos dorados e instrumentos científicos. y la sección inferior conocida como el autobús de la nave espacial que contiene sus sistemas electrónicos y de propulsión comparativamente cálidos. Al crear un espacio entre los dos, permite que los sistemas de enfriamiento activo y pasivo de Webb bajen sus espejos y sensores a temperaturas asombrosamente frías requeridas para realizar una ciencia óptima.
Webb fue diseñado para buscar rastros débiles de luz infrarroja, que es esencialmente energía térmica. Para detectar las señales de calor extremadamente débiles de los objetos astronómicos que están increíblemente lejos, el telescopio en sí tiene que estar muy frío y estable.
Durante el examen, la torre se extendió lentamente 48 pulgadas (1,2 metros) hacia arriba en el transcurso de varias horas, en la misma maniobra realizará una vez en el espacio. Simulando el entorno de gravedad cero en el que Webb operará, Los ingenieros emplearon una innovadora serie de poleas, contrapesos y una grúa especial llamada sistema de negación de la gravedad que descargó perfectamente todos los efectos de la gravedad de la Tierra en el observatorio. Ahora que Webb está completamente ensamblado, la dificultad de probar y simular adecuadamente un entorno de gravedad cero ha aumentado significativamente.
Los técnicos inspeccionan una parte crítica del telescopio espacial James Webb conocida como el conjunto de torre desplegable después de extenderlo por completo en la misma maniobra que realizará una vez en el espacio. Crédito:Northrop Grumman
"El conjunto de torre desplegable funcionó a la perfección durante la prueba, "dijo Alphonso Stewart, líder de sistemas de implementación de Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Funcionó exactamente como se predijo, y de nuestras expectativas de pruebas anteriores antes de que se ensamblara el observatorio completo. Esta fue la primera vez que esta parte de Webb se probó en su configuración similar a un vuelo con el mayor nivel de fidelidad posible. Esta prueba brinda la oportunidad de evaluar todas las interfaces e interacciones entre el instrumento y las secciones del bus del observatorio ".
Además de ayudar a que el observatorio se enfríe, El conjunto de torre desplegable también es una gran parte de cómo Webb puede empacar en un tamaño mucho más pequeño para caber dentro de un cohete Ariane 5 para su lanzamiento. Webb es el observatorio de ciencias espaciales más grande jamás construido, pero para encajar un telescopio tan grande en un cohete, los ingenieros tuvieron que diseñarlo para plegarlo en una configuración mucho más pequeña. El conjunto de torre desplegable de Webb ayuda a Webb a caber apenas dentro de un carenado de carga útil de 17,8 pies (5,4 metros). Una vez en el espacio la torre se extenderá para dar al resto de las piezas desplegables de Webb, como el parasol y los espejos, la cantidad de espacio necesaria para desempacar y desplegar en un observatorio espacial infrarrojo completamente funcional.
"Necesitamos saber que Webb funcionará de la manera que esperamos antes de enviarlo al espacio, ", dijo Stewart." Es por eso que probamos, y cuando lo hacemos probamos lo más parecido a un vuelo posible. La forma en que enviamos los comandos a la nave espacial, la secuencia, el individuo sentado en la consola, la comunicación que usamos. Reproducimos todas estas cosas para ver si nos falta algo, para ver si hay algo que deba cambiarse, y asegurarnos de que toda nuestra planificación hasta la fecha haya sido correcta ".
Siguiendo los procedimientos de seguridad personal aumentados debido a COVID-19, El equipo de Northrop Grumman del Telescopio Espacial James Webb en California continuó el trabajo de integración y prueba con personal y turnos significativamente reducidos en el sitio. El equipo de la NASA / Northrop Grumman reanudó recientemente sus operaciones casi completas. La NASA está evaluando impactos potenciales en la fecha de lanzamiento de marzo de 2021, y evaluará continuamente el cronograma y ajustará las decisiones a medida que se desarrolle la situación.
