El halo que rodea nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, es mucho más caliente de lo que los científicos creían, y puede que no sea único entre las galaxias.

Los nuevos hallazgos se presentaron en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense, celebrada en línea esta semana debido a la pandemia de COVID-19.

En trabajos anteriores, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio encontraron que partes del halo de la Vía Láctea, la nebulosa niebla de polvo, el gas y la materia oscura que rodea a algunas galaxias, era al menos 10 veces más caliente de lo que nadie había conocido antes.

Esta nueva investigación encontró que las temperaturas extremas que los investigadores encontraron en el análisis original, hasta 10 millones de grados Kelvin, o alrededor de 18 millones de grados Fahrenheit, posiblemente podría encontrarse en todo el halo, dijo Smita Mathur, profesor de astronomía en el estado de Ohio.

"No podemos decir con certeza que esté en todas partes, porque no hemos analizado todo el halo, ", Dijo Mathur." Pero ahora sabemos que las temperaturas que vimos en el primer estudio definitivamente no son únicas, y eso es muy emocionante ".

Mathur, investigador senior del trío de estudios presentados, dijo que los hallazgos podrían ayudar a los astrónomos a comprender más sobre cómo se forman y crecen la Vía Láctea y las galaxias como esta.

"Estamos tratando de aprender sobre los elementos que forman estos halos, y sobre las temperaturas allí, ", dijo." Saber esas cosas puede ayudarnos a comprender más sobre cómo las galaxias se conectan con el resto del universo, y cómo se formaron y de dónde podrían haber venido los elementos ".

Aprendiendo más sobre el halo, que es el enlace final entre una galaxia y el universo más amplio que la rodea, podría ayudar a los investigadores a comprender las formas en que una galaxia crece y cambia con el tiempo.

Los datos que analizaron procedían de un telescopio observatorio de rayos X gestionado por la Agencia Espacial Europea. Ese telescopio llamado XMM-Newton, recopila datos en rayos X que de otro modo habrían sido bloqueados por la atmósfera terrestre.

El telescopio recopiló esos datos dentro de la Vía Láctea, enfocado en una dirección.

"Nos mostró que el halo era mucho más caliente de lo que habíamos imaginado, pero no nos mostró si ese era el caso en toda la galaxia, o si el telescopio había detectado una aberración causada por una fuerza desconocida procedente de la dirección a la que apuntaba el telescopio, "Dijo Mathur.

Anjali Gupta, un investigador de astronomía visitante en el estado de Ohio, analizó datos del telescopio satelital de rayos X japonés Suzaku, que recogió el espectro del halo de la Vía Láctea en cuatro direcciones diferentes. Ese análisis confirmó su hallazgo anterior, que el halo es mucho más caliente de lo que se había conocido anteriormente, y también mostró que las otras partes del halo probablemente estén tan calientes.

Los investigadores también se preguntaron si las temperaturas que encontraron en el halo de la Vía Láctea podrían encontrarse en otras galaxias.

Mathur y Sanskriti Das, un estudiante de posgrado en Ohio State que fue coautor del estudio anterior sobre el halo de la Vía Láctea, analizaron datos de una galaxia a unos 200 millones de años luz de distancia de nosotros. Esa galaxia NGC 3221, es similar a la Vía Láctea en forma y tamaño. El análisis encontró que el halo que rodea esa galaxia es tan caliente como el halo que rodea la Vía Láctea.

Mathur, Das y Gupta presentaron los hallazgos en presentaciones separadas en AAS.