Los 49ers que buscaron oro durante la fiebre del oro de California no sabían realmente dónde podrían hacerse ricos. Tenían el boca a boca y no mucho más para continuar.

Los investigadores de la Universidad de Florida Central quieren dar a los buscadores que buscan extraer la luna mejores probabilidades de encontrar oro, que en la luna significa ricos depósitos de agua helada que se pueden convertir en recursos, como combustible, para misiones espaciales.

Un equipo dirigido por el científico planetario Kevin Cannon creó un Índice de Favorabilidad del Hielo. El modelo geológico explica el proceso de formación de hielo en los polos de la luna, y mapeó el terreno, que incluye cráteres que pueden contener depósitos de hielo. El modelo, que ha sido publicado en la revista revisada por pares Ícaro , explica lo que los impactos de asteroides en la superficie de la luna pueden causar a los depósitos de hielo que se encuentran metros debajo de la superficie.

"A pesar de ser nuestro vecino más cercano, todavía no sabemos mucho sobre el agua en la luna, especialmente cuánto hay debajo de la superficie, Cannon dice:"Es importante que consideremos los procesos geológicos que han sucedido para comprender mejor dónde podemos encontrar depósitos de hielo y cómo llegar a ellos de la mejor manera con la menor cantidad de riesgo".

El equipo se inspiró en las empresas mineras de la Tierra, que realizan un trabajo geológico detallado, y tomar muestras del núcleo antes de invertir en costosos sitios de extracción. Las empresas mineras realizan mapeos de campo, tome muestras del núcleo del sitio potencial e intente comprender las razones geológicas detrás de la formación del mineral particular que están buscando en un área de interés. En esencia, crean un modelo de cómo se vería una zona minera antes de decidir invertir dinero para perforar.

El equipo de UCF siguió el mismo enfoque utilizando datos recopilados sobre la luna a lo largo de los años y realizó simulaciones en el laboratorio. Si bien no pudieron recolectar muestras de núcleos, tenían datos de observaciones satelitales y del primer viaje a la luna.

Por qué mina la luna

Para que los humanos exploren el sistema solar y más allá, Las naves espaciales deben poder lanzarse y continuar en sus largas misiones. Uno de los desafíos es el combustible. No hay gasolineras en el espacio lo que significa que las naves espaciales tienen que llevar combustible adicional con ellas para misiones largas y ese combustible pesa mucho. La extracción de la luna podría resultar en la creación de combustible, lo que ayudaría a reducir el costo de los vuelos, ya que las naves espaciales no tendrían que transportar el combustible adicional.

El hielo de agua se puede purificar y procesar para producir hidrógeno y oxígeno como propulsor, según varios estudios publicados anteriormente. Algún día en el futuro, este proceso podría completarse en la luna produciendo efectivamente una estación de servicio para naves espaciales. Los asteroides también pueden proporcionar recursos similares para combustible.

Algunos creen que un sistema de estas "estaciones de servicio" sería el comienzo de la industrialización del espacio.

Varias empresas privadas están explorando técnicas de minería para emplearlas en la Luna. Tanto Luxemburgo como Estados Unidos han adoptado una legislación que otorga a los ciudadanos y las empresas derechos de propiedad sobre los recursos extraídos en el espacio. incluida la luna, según el estudio.

"La idea de extraer la luna y los asteroides ya no es ciencia ficción, ", dice el profesor de física y coautor de la UCF, Dan Britt. Hay equipos en todo el mundo que buscan encontrar formas de hacer que esto suceda y nuestro trabajo nos ayudará a acercarnos a hacer realidad la idea".