Un avión Boeing 747-400 de Virgin Orbit llamado Cosmic Girl se prepara para aterrizar de regreso en el puerto aéreo y espacial de Mojave en el desierto al norte de Los Ángeles el lunes. 25 de mayo, 2020. El Virgin Orbit de Richard Branson falló el lunes en su primer lanzamiento de prueba de un nuevo cohete transportado por el Boeing 747 y lanzado sobre el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California. (Foto AP / Matt Hartman)
El Virgin Orbit de Richard Branson falló el lunes en su primer lanzamiento de prueba de un nuevo cohete transportado por un Boeing 747 y lanzado sobre el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California.
El lanzamiento inaugural parecía ir bien hasta momentos después de que el cohete fuera lanzado desde debajo del ala izquierda del avión jumbo llamado Cosmic Girl.
"Hemos confirmado un lanzamiento limpio de la aeronave. Sin embargo, la misión terminó poco después del vuelo. Cosmic Girl y nuestra tripulación de vuelo están a salvo y regresan a la base, Virgin Orbit dijo en su comentario oficial de Twitter sobre el lanzamiento.
No hubo información inmediata sobre lo que salió mal con el cohete, que llevaba un satélite de prueba.
Will Pomerantz, Vicepresidente de Virgin Orbit para proyectos especiales, comentó durante una sesión informativa previa al vuelo el sábado que aproximadamente la mitad de los primeros lanzamientos de cohetes fallan.
"La historia no es terriblemente amable, necesariamente, a los vuelos inaugurales, " él dijo.
El director ejecutivo, Dan Hart, dijo durante la sesión informativa que se habían realizado numerosas pruebas, discusiones e introspección para verificar que el sistema estaba listo.
"Al final, las preguntas son siempre, ¿Se ha pensado en todo y hay huecos o costuras? y esas son las preguntas que solo aprendes cuando te comprometes a volar, "Dijo Hart.
Un avión Boeing 747-400 de Virgin Orbit llamado Cosmic Girl despega del puerto aéreo y espacial de Mojave en el desierto al norte de Los Ángeles el lunes, 25 de mayo, 2020. El Virgin Orbit de Richard Branson falló el lunes en su primer lanzamiento de prueba de un nuevo cohete transportado por el Boeing 747 y lanzado sobre el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California. (Foto AP / Matt Hartman)
El jumbo jet altamente modificado despegó del puerto aéreo y espacial de Mojave en el desierto al norte de Los Ángeles y voló más allá de las Islas del Canal. donde ocurrió la caída.
Se suponía que el cohete caería durante unos segundos antes de que la primera de sus dos etapas se encendiera y lo lanzara por la costa hacia el Polo Sur para insertar su carga útil de demostración en una órbita terrestre baja.
El propósito del vuelo era recopilar datos sobre cada paso del proceso de lanzamiento en lugar de tener un satélite útil en órbita; la carga útil de demostración se describió como una masa inerte y la órbita prevista era muy baja para evitar contribuir al problema de la basura espacial.
El intento siguió a cinco años de desarrollo del cohete LauncherOne de 70 pies de largo (21,3 metros).
No quedó claro de inmediato cuánto tiempo afectará el revés a la empresa. Tiene seis cohetes adicionales en construcción en su fábrica.
Un avión Virgin Orbit Boeing 747-400 llamado Cosmic Girl despega del puerto aéreo y espacial de Mojave en el desierto al norte de Los Ángeles el lunes. 25 de mayo, 2020. El Virgin Orbit de Richard Branson falló el lunes en su primer lanzamiento de prueba de un nuevo cohete transportado por el Boeing 747 y lanzado sobre el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California. (Foto AP / Matt Hartman)
"El equipo ya está trabajando duro para investigar los datos, y estamos ansiosos por pasar a nuestra próxima gran prueba lo antes posible, ", tuiteó la empresa". Afortunadamente, en lugar de esperar hasta después de nuestro primer vuelo para abordar nuestro segundo cohete, ya hemos completado un montón de trabajo para volver a estar en el aire y seguir avanzando ".
Un lanzamiento exitoso de Virgin Orbit habría marcado un paso dramático para volver a encarrilarse después de que la pandemia de coronavirus envió a la mayoría de los empleados a casa a principios de este año mientras los espacios de trabajo, se ajustaron los procedimientos y el control de la misión.
Virgin Orbit tiene como objetivo el mercado de lanzamiento de satélites que varían en tamaño desde tostadoras hasta refrigeradores domésticos.
Es el momento adecuado para el mercado de lanzamiento de pequeños satélites, Hart dijo el sábado.
Los avances tecnológicos han permitido que satélites mucho más pequeños que las cargas útiles tradicionales realicen un "trabajo real" en el espacio, típicamente desde la órbita terrestre baja, y para mercados que van desde el comercial hasta el de seguridad nacional, él dijo.
Un avión Boeing 747-400 de Virgin Orbit llamado Cosmic Girl despega del puerto aéreo y espacial de Mojave en el desierto al norte de Los Ángeles el lunes, 25 de mayo, 2020. El Virgin Orbit de Richard Branson falló el lunes en su primer lanzamiento de prueba de un nuevo cohete transportado por el Boeing 747 y lanzado sobre el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California. (Foto AP / Matt Hartman)
Un avión Boeing 747-400 de Virgin Orbit llamado Cosmic Girl se somete a los preparativos para su misión inaugural en el puerto aéreo y espacial de Mojave en el desierto al norte de Los Ángeles el lunes. 25 de mayo, 2020. El Virgin Orbit de Richard Branson falló el lunes en su primer lanzamiento de prueba de un nuevo cohete transportado por el Boeing 747 y lanzado sobre el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California. (Foto AP / Matt Hartman)
Mientras que otras empresas están desarrollando cohetes para el mercado de satélites pequeños y los constructores de cohetes grandes como SpaceX pueden llevarlos a la órbita en un acuerdo de viaje compartido con satélites grandes, El sistema de lanzamiento aéreo de Virgin Orbit basado en el caballo de batalla 747 de la industria de la aviación está destinado a instalar un satélite cuando y donde el cliente lo necesite. Hart dijo.
"Podemos volar al espacio desde cualquier lugar que pueda albergar un 747, que es casi cualquier lugar, " él dijo.
Virgin Orbit dice que tiene docenas de misiones en los libros para clientes, incluida la Fuerza Espacial de EE. UU. Y la Royal Air Force. Internacionalmente, está trabajando en planes para lanzamientos desde el Reino Unido y Japón.
Hart no proporcionó un valor en dólares específico para las misiones que tiene en los libros, pero las caracterizó como "cientos de millones".
La tecnología de lanzamiento aéreo se remonta a décadas, incluido el uso por aviones cohete X-15 en las décadas de 1950 y 1960. Para los satélites, el método está actualmente en uso por lo que ahora es el programa de cohetes Pegasus de Northrop Grumman, que ha tenido varias docenas de lanzamientos desde 1990.
Órbita virgen, con sede en Long Beach, California, comenzó como una empresa hermana de Virgin Galactic, pero desde entonces se ha separado. Virgin Galactic se está preparando para comenzar los vuelos que transportan pasajeros a los tramos más bajos del espacio desde el sur de Nuevo México.
© 2020 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material puede no ser publicado, transmisión, reescrito o redistribuido sin permiso.
