La caída del meteorito Dishchii'bikoh en la reserva White Mountain Apache en el centro de Arizona ha dado a los científicos una gran pista para descubrir dónde viven las llamadas condritas LL. Informan sus resultados en la edición del 14 de abril de Meteorítica y ciencia planetaria .

"Las condritas LL son meteoritos bastante comunes con bajo contenido de hierro oxidado y metálico (LL), "dijo Peter Jenniskens, el autor principal y astrónomo de meteoritos del Instituto SETI y del Centro de Investigación Ames de la NASA. "Queremos saber dónde se originaron porque la explosión aérea dañina de Chelyabinsk del 15 de febrero, 2013 en Rusia, fue causado por una condrita LL de 20 metros de tamaño particularmente grande ".

Las condritas LL se originan en algún lugar del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, donde un cuerpo padre se rompió y creó una familia de asteroides hace mucho tiempo. Las colisiones ocasionales con esos miembros de la familia arrojan rocas a la órbita alrededor del Sol. Cuando estos pequeños asteroides chocan con la atmósfera de la Tierra, provocan un meteoro brillante del que a veces sobreviven piezas y caen al suelo como meteoritos.

"Antes de este otoño, sólo se habían fotografiado otras tres cataratas de condrita LL, ", dijo Jenniskens." Esos asteroides habían llegado en órbitas relativamente cortas de 2 años alrededor del Sol, tardando un poco más de lo que le toma a Marte en orbitar el Sol, pero más corto que la mayoría de los asteroides del cinturón principal ".

La caída de Dishchii'bikoh se observó en gran parte de Arizona alrededor de las 3:56 a.m. del 2 de junio. 2016. El meteoro brillante fue filmado por la red de cámaras de video con poca luz LO-CAMS dirigida por el astrónomo Nicholas Moskovitz del Observatorio Lowell en Flagstaff. "Esto fue particularmente emocionante porque fue la primera caída de meteorito que capturamos con nuestras cámaras, "dice Moskovitz.

Mientras el asteroide atravesaba la atmósfera, giraba más de dos veces por segundo y un gran fragmento se rompió a 44 km de altitud. Más abajo, el meteoro estalló a una altura de 34, 29, y 25 km y dejó un espectacular tren de polvo en el cielo que fue fotografiado, iluminado por el sol naciente.

Porque cayeron más cerca del suelo, los meteoritos reflejaban las señales del radar meteorológico Doppler como si hubiera una breve tormenta de granizo, decirle a los científicos dónde buscar. Un equipo de seis investigadores y cazadores de meteoritos dirigido por los coautores Laurence Garvie y los ex estudiantes de posgrado Prajkta Mane y Daniel Dunlap de la Universidad Estatal de Arizona recibieron permiso de los ancianos tribales para hacerlo. Recuperaron 23 meteoritos bajo la huella del radar en las semanas posteriores a la caída.

Tras la recuperación del meteorito, miembros de la tribu Apache de la Montaña Blanca propusieron el nombre Dishchii'bikoh Ts'iłsǫǫsé Tsee para el meteorito, que es Apache para Cibecue Star Stone. Este nombre se abrevia a Dishchii'bikoh en las publicaciones.

"El meteorito fue clasificado tipo LL, "dice Garvie." De la etapa de choque 7. Sólo se ha recuperado otra caída LL7 ".

El análisis de los meteoritos mostró que Dishchii'bikoh, a diferencia de Chelyabinsk, tenía un tamaño inofensivo de 80 centímetros de diámetro (32 pulgadas), basado en isótopos raros que quedan en el meteorito por la exposición a los rayos cósmicos en el espacio. "Esta todavía es una de las caídas más grandes que hemos investigado hasta ahora, "dice el cosmoquímico Kees Welten de UC Berkeley.

Un equipo de investigación dirigido por Qing-zhu Yin de UC Davis investigó si Dishchii'bikoh podría haberse formado en el mismo cuerpo padre que Chelyabinsk. "Los isótopos de oxígeno y cromo confirman una similitud en el tipo de material, "dice el miembro del equipo Matthew Sanborn de UC Davis.

El equipo descubrió que ambos meteoritos representaban rocas que se calentaron en impactos que ocurrieron unos 100 millones de años después de la formación del sistema solar. sugiriendo que se originaron en el mismo organismo padre.

Ese cuerpo padre ahora está roto formando una o más de las muchas familias de asteroides entre Marte y Júpiter. Los estudios de gases nobles en ETH Zürich en Suiza mostraron que Dishchii'bikoh fue expulsado luego de una de las muchas colisiones en curso con estos asteroides que ocurrieron hace 11 millones de años.

"Esa colisión es mucho más antigua que los 1,2 millones de años de Chelyabinsk, "informan los cosmoquímicos Matthias Meier y Henner Busemann de ETH Zürich, "pero mucho más joven que los 36 millones de años de la condrita LL que cayó recientemente cerca de Stubenberg en Alemania".

Los pequeños asteroides de esta colisión entraron en órbitas que fueron perturbadas por una resonancia en el interior del cinturón de asteroides. haciendo sus órbitas más alargadas, por lo que finalmente impactaron la Tierra.

"Las cuatro condritas LL que hemos estudiado hasta ahora llegaron a la Tierra en órbitas cortas, "dice Jenniskens." Esto es revelador. Las órbitas cortas apuntan al cinturón de asteroides interior como la región de origen ".

En esa región hay una familia de asteroides grande y extendida llamada "Flora" que, a partir de observaciones telescópicas, parece tener una composición similar a las condritas LL.

"La órbita de Dishchii'bikoh se volvió súper corta y muy inclinada debido a numerosos encuentros cercanos con la Tierra, ", dice Jenniskens." Tales encuentros son particularmente frecuentes si el asteroide se movió al principio casi en el plano de los planetas ".

Todo dicho, Estos nuevos datos ayudan a mostrar que los meteoritos de condrita LL como Dishchii'bikoh y el impactador más peligroso de Chelyabinsk vinieron del borde del cinturón de asteroides más cercano a la Tierra. de una región del cinturón cerca del plano de los planetas.