El concepto de este artista representa a Kepler-186f, el primer exoplaneta confirmado del tamaño de la Tierra que puede albergar agua líquida en su superficie y un candidato para estudios adicionales. Crédito:NASA Ames / Instituto SETI / JPL-Caltech
Las tecnologías futuras que podrían permitir viajes más rápidos a Marte y la exploración robótica de los mundos oceánicos podrían haber comenzado como Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA (NIAC). El programa, que invierte en ideas tecnológicas de etapa inicial de la NASA, investigadores de la industria y académicos de todo el país, ha seleccionado 23 conceptos potencialmente revolucionarios con un valor total de premio de $ 7 millones.
Entre las selecciones se encuentran 16 conceptos nuevos y siete estudios que anteriormente recibieron al menos un premio NIAC. Una lista completa de la Fase I de 2020, Las selecciones II y III se pueden encontrar aquí.
"NIAC es un programa innovador que alienta a los investigadores (y a la agencia) a pensar de manera innovadora en busca de soluciones que puedan superar los desafíos que enfrentan las futuras misiones científicas y de exploración, "dijo Walt Engelund, el administrador adjunto adjunto para programas dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA. "Estamos entusiasmados con los nuevos conceptos y con ver cómo el tiempo y los recursos adicionales hacen avanzar la investigación seleccionada para los estudios de seguimiento de las Fase II y III".
Se seleccionó un concepto de misión para obtener imágenes de planetas similares a la Tierra fuera del sistema solar para un estudio de Fase III. Slava Turyshev, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, recibirá una subvención de $ 2 millones para madurar aún más el concepto y las tecnologías relacionadas.
Durante su investigación del NIAC de Fase I y Fase II, Turyshev describió la viabilidad de una lente de gravedad solar para permitir una mejor visualización de los planetas que orbitan otras estrellas. conocidos como exoplanetas. También desarrolló una arquitectura de misión que utiliza múltiples naves espaciales pequeñas y tecnología de velas solares para impulsarlas a su destino objetivo a 50 mil millones de millas de la Tierra.
Ilustración de cómo un telescopio de lente de gravedad solar captaría la imagen de un exoplaneta. El concepto de tecnología recibió la Fase I, Premios II y III del programa Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Slava Turyshev
"Este es solo el tercer estudio seleccionado para la financiación de la Fase III en la historia del programa, ", dijo Jason Derleth, ejecutivo del programa NIAC." Estamos entusiasmados con su potencial para acercarnos a la obtención de imágenes de un exoplaneta en detalle, a una resolución comparable a la conocida foto de la salida de la Tierra del Apolo 8 ".
Los estudios de Fase I y II seleccionados explorarán la viabilidad general de una tecnología y la desarrollarán en conceptos de misión. Las áreas que los investigadores estudiarán incluyen el mapeo de asteroides y otros cuerpos pequeños en el sistema solar con sondas de salto, fabricar productos farmacéuticos a pedido en el espacio, y extrayendo agua en la Luna. Varios de los conceptos podrían informar capacidades relevantes para el programa Artemis de la NASA, que llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024 y establecerá una presencia sostenible en la Luna y sus alrededores para 2028.
La NASA seleccionó las propuestas a través de un proceso de revisión por pares que evalúa la innovación y la viabilidad técnica. Todos los proyectos se encuentran todavía en las primeras etapas de desarrollo, y la mayoría requiere una década o más de maduración tecnológica, y no son misiones oficiales de la NASA.
NIAC apoya ideas de investigación visionarias a través de múltiples fases progresivas de estudio. Los estudios de fase I reciben $ 125, 000 y son esfuerzos de nueve meses. Los beneficiarios elegibles de los premios de la Fase I pueden enviar propuestas para un estudio de seguimiento de la Fase II. Los investigadores seleccionados de la Fase II reciben $ 500, 000 subvenciones para seguir desarrollando sus conceptos durante un máximo de dos años. La Fase III está diseñada para realizar una transición estratégica de los conceptos de NIAC con el mayor impacto potencial para la NASA, otras agencias gubernamentales o socios comerciales. Los investigadores de la Fase III reciben subvenciones de $ 2 millones para desarrollar y madurar su concepto de misión durante dos años.
NIAC está financiado por STMD, que es responsable de desarrollar las nuevas tecnologías y capacidades transversales que necesita la agencia para lograr sus misiones actuales y futuras.
