En este 11 de abril Foto de 1970 facilitada por la NASA, el cohete Saturno V que lleva a la tripulación de la misión Apolo 13 a la luna se lanza desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. (NASA vía AP)
Los astronautas del Apolo 13 nunca pensaron en el número de su misión cuando despegaron hacia la Luna hace 50 años. Incluso cuando su tanque de oxígeno se rompió dos días después, el 13 de abril.
Jim Lovell y Fred Haise insisten en que no son supersticiosos. Incluso usan 13 en sus direcciones de correo electrónico.
Como lo ve el comandante de la misión Lovell, tiene mucha suerte. No solo sobrevivió al disparo a la luna más desgarrador de la NASA, está aquí para conmemorar su aniversario de oro.
"Todavía estoy vivo. Mientras pueda seguir respirando, Estoy bien, "Lovell, 92, dijo en una entrevista con The Associated Press desde su Lake Forest, Illinois, hogar.
Medio siglo después, El Apolo 13 todavía se considera el mejor momento de Mission Control.
Lovell lo llama "una recuperación milagrosa".
Haise como tantos otros, lo considera como el fracaso más exitoso de la NASA.
"Fue una gran misión, "Haise, 86, dijo. Mostró "lo que se puede hacer si la gente usa su mente y un poco de ingenio".
Como piloto del módulo lunar, Haise se habría convertido en el sexto hombre en caminar sobre la luna, siguiendo a Lovell hasta la polvorienta superficie gris. La explosión del tanque de oxígeno les robó el aterrizaje en la luna, que habría sido el tercero de la NASA, nueve meses después de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin del Apolo 11 dieran los primeros pasos de la humanidad en la luna.
Esta foto de abril de 1970 facilitada por la NASA muestra la Tierra mientras la misión Apolo 13 se dirige hacia la Luna. (NASA vía AP)
Ahora la pandemia de coronavirus les ha robado sus celebraciones de aniversario. Las festividades están en espera incluso en el Centro Espacial Kennedy en Florida, donde comenzó la misión el 11 de abril, 1970, un sábado como este año.
Eso no detendrá a Haise que todavía vive en Houston, de marcar lo que él llama "día de auge" el próximo lunes, como lo hace cada 13 de abril.
Lovell, Haise y Jack Swigert, un suplente de última hora que murió en 1982, Casi llegaban a la luna cuando escucharon un estallido y sintieron un estremecimiento. Uno de los dos tanques de oxígeno se había roto en el módulo de servicio de la nave espacial.
Las palabras tensas que siguieron son materia de la fama del espacio y del cine.
"OK, Houston, hemos tenido un problema aquí, "Radió Swigert, el piloto del módulo de comando.
"Esto es Houston. Diga de nuevo, por favor."
"Houston, hemos tenido un problema Lovell intervino.
Lovell informó de una caída repentina de voltaje en uno de los dos circuitos eléctricos principales. En segundos, El Control de la Misión de Houston vio que las lecturas de presión del tanque de oxígeno dañado se redujeron a cero. La explosión también derribó dos celdas de combustible generadoras de energía eléctrica y dañó la tercera.
En este 14 de abril Foto de archivo de 1970, La gente en Roma mira los periódicos que encabezan los problemas que se desarrollaron a bordo de la misión Apolo 13 de los EE. UU. que llevó a la cancelación del intento de aterrizar en la luna. (Foto AP)
Cuando Lovell miró por la ventana y vio que el oxígeno se escapaba al vacío negro, sabía que su aterrizaje en la luna también se estaba escapando. Hizo a un lado todas las emociones.
"No aterrizar en la luna o morir en el espacio son dos cosas diferentes, Lovell explicó, "y así nos olvidamos de aterrizar en la luna. Este fue uno de supervivencia. ¿Cómo llegamos a casa?"
Los astronautas eran 200, 000 millas (322, 000 kilómetros) de la Tierra. Volver con vida requeriría calma habilidad y, sí, suerte.
"La explosión no podría haber ocurrido en mejor momento, "Dijo Lovell.
Mucho más temprano, él dijo, y los astronautas no habrían tenido suficiente energía eléctrica para dar la vuelta a la luna y lanzarse de regreso a la Tierra para un amerizaje. Una explosión en órbita lunar o, peor aún, mientras Lovell y Haise estaban en la superficie, "Ese sería el final".
En esta foto de abril de 1970 proporcionada por la NASA, El piloto del módulo de comando del Apolo 13, John Swigert, ayuda a conectar un recipiente de hidróxido de litio en el módulo lunar. en un esfuerzo por deshacerse del dióxido de carbono en la cabina mientras la nave espacial intenta regresar a la Tierra. La explosión de un tanque de oxígeno en el módulo de servicio obligó a la tripulación de tres hombres a confiar en el módulo lunar como un "bote salvavidas". (NASA vía AP)
"Creo que tuvimos alguna ayuda divina en este vuelo, "Dijo Lovell.
La misión abortada pasó de ser tan monótona que ninguna de las principales cadenas de televisión transmitió el show-and-tell de los astronautas minutos antes de la explosión. a un drama de vida o muerte que se apodera del mundo entero.
Mientras el director de vuelo Gene Kranz y su equipo en Houston corrían para idear un plan de rescate, los astronautas mantuvieron la calma. Fue el cuarto vuelo espacial de Lovell, el segundo a la luna, y el primero y único para Haise y Swigert.
Pensamientos oscuros "siempre corrieron por nuestras mentes, pero silenciosamente. No hablamos de eso "Dijo Lovell.
Haise agregó:"Nunca llegamos al punto en el que no quedaba nada por hacer. Así que, no, Nunca llegamos a un punto en el que dijimos 'Bien, Nos vamos a morir.'"
La casa Blanca, menos seguro, exigió probabilidades. Kranz se negó, dejando que otros pongan las posibilidades de la tripulación en 50-50. En su mente, no habia duda, no hay lugar para el fracaso, solo el éxito.
Esta foto de abril de 1970 facilitada por la NASA muestra la Tierra mientras la tripulación del Apolo 13 viajaba hacia la Luna. (NASA vía AP)
"Básicamente, ese era el nombre del juego:los llevaré a casa. Mi equipo los llevará a casa. Los llevaremos a casa, ", Recordó Kranz.
Para el registro, Kranz nunca pronunció "el fracaso no es una opción". La línea es puro Hollywood creado para la película de 1995 "Apollo 13" protagonizada por Ed Harris como Kranz y Tom Hanks como Lovell.
Los controladores de vuelo entraron en modo de crisis. Inmediatamente ordenaron que se apagara el módulo de comando Odyssey para conservar la poca energía que quedaba. y los astronautas para pasar al módulo lunar Acuario, ahora un bote salvavidas.
Uno de los puntos bajos Lovell dijo, se estaba dando cuenta de que estarían apiñados en el módulo de aterrizaje.
"Fue diseñado para dos personas durante dos días. Éramos tres personas durante cuatro días".
La sobrecarga de dióxido de carbono, de respirar, amenazó con matarlos.
Engineers scrambled to figure out how to convert the square air-purifying canisters in the dead capsule into round ones that would fit in their temporary home.
In this April 15, 1970 photo made available by NASA, a group of flight controllers gather around the console of Glenn S. Lunney, foreground seated, Shift 4 flight director, in the Mission Operations Control Room (MOCR) of Mission Control Center (MCC) in Houston. Their attention is drawn to a weather map of the proposed landing site in the Pacific Ocean. En este punto, the Apollo 13 lunar landing mission had been canceled, and the problem-plagued Apollo 13 crew members were in trans-Earth trajectory attempting to bring their crippled spacecraft back home. (NASA vía AP)
Their outside-the-box, seat-of-the-pants solution, using spacecraft scraps, trabajó. But it was so damp and cold that the astronauts couldn't sleep. Condensation covered the walls and windows, and the temperature was close to freezing.
Dehydrated and feverish, Haise had the roughest time during the six-day ordeal. Despite the sky-high stress, Haise recalls no cross words among the three test pilots. Even Swigert fit in, despite joining the crew a scant three days before liftoff. He replaced command module pilot Ken Mattingly, who with his crewmates had been exposed to German measles, but unlike them didn't have immunity.
Rumors swirled that the astronauts had poison pills tucked away in case of a hopeless situation. Lovell dispelled that notion on page one of his 1994 autobiography, "Lost Moon, " the basis for the "Apollo 13″ film.
This April 1970 photo made available by NASA shows astronaut Jim Lovell during the Apollo 13 mission. (NASA vía AP)
Splashdown day finally arrived April 17, 1970—with no guarantees.
The astronauts managed to power up their command module, avoiding short circuits but creating a rainfall inside as the spacecraft decelerated in the atmosphere.
The communication blackout lasted 1 1/2 minutes longer than normal. Controllers grew alarmed. Finalmente, three billowing parachutes appeared above the Pacific. It was only then, Lovell said, that "we knew that we had it made."
The astronauts had no idea how much their cosmic cliffhanger impacted the world until they reached Honolulu. President Richard Nixon was there to greet them.
"We never dreamed a billion people were following us on television and radio, and reading about us in banner headlines of every newspaper published, " Lovell noted in a NASA history.
The tank explosion later was linked to damage caused by electrical overheating in ground tests.
This April 1970 photo made available by NASA shows the moon through a window on the lunar module as the Apollo 13 crew heads back towards the Earth. (NASA vía AP)
This April 1970 photo made available by NASA shows the interior of the Apollo 13 lunar module with the "mail box, " an ad hoc device which the crew assembled while in space to remove carbon dioxide from the air. It was designed and tested on the ground in Houston. Because of the explosion of one of the oxygen tanks in the service module, the three men had to use the lunar module as a "lifeboat" on their way back to Earth. (NASA vía AP)
In this April 17, 1970 file photo, crowds watch a television screen in New York's Grand Central Station waiting for the safe arrival of the Apollo 13 astronauts in the Pacific Ocean. (AP Photo/J. Spencer Jones)
This April 17, 1970 photo made available by NASA shows the severely damaged Apollo 13 service module after separation from the lunar module/command module. An entire panel on the service module was blown away by the explosion of an oxygen tank. The damage forced the Apollo 13 crew members to use the lunar module as a "lifeboat." The lunar module was jettisoned just prior to Earth re-entry by the command module. (NASA vía AP)
In this April 1970 photo made available by NASA, the Earth is seen though a window on the lunar module as the Apollo 13 crew heads towards home. (NASA vía AP)
In this April 17, 1970 photo made available by NASA, astronaut Jim Lovell, inside the Apollo 13 lunar module, prepares it for jettison before returning to the command module for splashdown in the Pacific Ocean. (NASA vía AP)
This April 17, 1970 photo provided by NASA shows the Apollo 13 lunar module photographed from the command module just after the lunar module was jettisoned, about an hour before splashdown of the command module in the Pacific Ocean. The explosion of an oxygen tank in the service module forced the Apollo 13 crew members to rely on the lunar module as a "lifeboat." (NASA vía AP)
In this April 17, 1970 photo made available by NASA, astronaut Jim Lovell, commander, is hoisted aboard a helicopter from the USS Iwo Jima, after splashdown of the Apollo 13 command module in the Pacific Ocean. (NASA vía AP)
In this April 19, 1970 file photo, Apollo 13 astronaut Jim Lovell carries his son, Jeff, 4, on his shoulders as he arrived at Ellington Air Force Base in Houston. (Foto AP)
In this April 17, 1970 photo made available by NASA, the command module carrying the Apollo 13 crew parachutes to a splashdown in the Pacific Ocean. (NASA vía AP)
In this May 1, 1970 file photo, confetti falls from the skyscrapers in Chicago's financial district as Apollo 13 astronauts John Swigert and Jim Lovell ride in a motorcade during a parade in their honor. (Foto AP)
In this April 21, 1970 file photo, Apollo 13 commander Jim Lovell uses a scale model during a televised news conference at the Manned Spacecraft Center, Houston to explain how the crew managed to survive after the explosion that damaged the service module during their mission to the moon. At center is John Swigert, command module pilot, and at right is Fred Haise, piloto del módulo lunar. (Foto AP)
In this April 10, 1970 photo made available by NASA, Apollo 13 astronauts, desde la izquierda, Fred Haise, Jack Swigert and Jim Lovell gather for a photo on the day before launch. (NASA vía AP)
Apollo 13 "showed teamwork, camaraderie and what NASA was really made of, " said Columbia University's Mike Massimino, a former shuttle astronaut.
In the decades since, Lovell and his wife, Marilyn of nearly 68 years have discussed the what-ifs and might-have-beens.
"The outcome of everything is, naturalmente, that he's alive, " ella dijo, "and that we've had all these years."
© 2020 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material puede no ser publicado, transmisión, reescrito o redistribuido sin permiso.
