Responsable de las naves espaciales que orbitan la Tierra, el Sol y la exploración del Sistema Solar, Los equipos del control de misión ESOC de la ESA se enfrentan a desafíos en vuelo todos los días, de hardware defectuoso, software problemático y desechos espaciales peligrosos a virus informáticos que podrían afectar a las estaciones terrestres.

Entonces, ¿cómo mantienen las misiones volando cuando una pandemia viral pone en riesgo a la gente de la Agencia?

La primera prioridad es la salud y el bienestar de la fuerza laboral en toda la Agencia, mientras que los que trabajan en el centro de control de misión de la ESA, en Darmstadt, Alemania, tienen el desafío único de mantener misiones en órbita y garantizar las funciones críticas de la infraestructura terrestre como debería, incluidas siete estaciones terrestres ubicadas en tres continentes.

Planes sobre el terreno

La ESA está volando actualmente 21 naves espaciales de ESOC, que van desde la observación de la Tierra hasta la astronomía y las misiones de exploración planetaria, así como cinco satélites Sentinel pertenecientes al programa Copernicus de la Unión Europea.

Estas misiones no vuelan solas. Los ingenieros deben tomar medidas periódicas para, por ejemplo, proteger a las naves espaciales para que no se desvíen gradualmente de sus órbitas previstas o choquen con escombros, asegurarse de que los paneles solares reciban suficiente luz del sol, operar los instrumentos científicos, reciba paquetes de datos cruciales y mantenga los sistemas a bordo y terrestres funcionando y actualizados.

Para hacer frente al brote de Covid-19, La ESA está aplicando numerosas medidas preventivas teniendo en cuenta las orientaciones proporcionadas por las autoridades civiles nacionales y regionales. especialmente con respecto a minimizar el contacto personal.

Para los equipos de operaciones de la misión o los expertos en áreas técnicas del segmento terrestre como dinámica de vuelo y estaciones terrestres, Normalmente, el trabajo se realiza en conjunto en salas de control pequeñas, por lo que se han implementado una serie de planes para responder a la gravedad en desarrollo del brote de Covid-19.

Las respuestas difieren principalmente en la cantidad y el tipo de personal requerido en el sitio en las salas de control y las instalaciones técnicas.

Llevando el control de la misión a casa

Por ahora, el objetivo del control de la misión sigue siendo mantener la generación de datos de la misión, y mantener toda la flota de naves espaciales, joven y viejo, operando de manera rutinaria.

Al mismo tiempo, la preparación y ejecución de actividades críticas ad-hoc, como las maniobras para evitar colisiones o el próximo sobrevuelo terrestre de BepiColombo, tienen que estar asegurados.

A partir del lunes 16 de marzo la mayoría de la fuerza laboral de ESOC comenzó a trabajar desde casa. Similar a los niveles de personal en un fin de semana típico, los equipos de misión ahora mantienen una presencia mínima en el sitio, mientras que todos los que pueden realizan las máximas actividades diarias posibles fuera del sitio.

"En la historia del centro de control de misión de la ESA, nunca ha habido un período con tan poca gente en el sitio, "dice Rolf Densing, director de operaciones de la ESA.

"Por supuesto, esto tiene grandes implicaciones en la forma en que se realizan las misiones, y durante las próximas semanas, la prioridad seguirá siendo la protección de la salud minimizando el número de personas físicamente presentes, asegurando al mismo tiempo operaciones diarias efectivas ".

En el futuro, si necesario, La ESA podría reducir aún más el personal in situ, la necesidad de reducir o incluso detener la recopilación de datos científicos para centrarse simplemente en mantener las naves espaciales en condiciones seguras, órbitas estables.

"Este escenario podría mantenerse durante bastante tiempo, que se extiende a muchas semanas o meses, si necesario, "dice Paolo Ferri, Jefe de Operaciones de la Misión.