La Tierra tiene actualmente dos lunas, pero no se verán así en el cielo. Autor proporcionado
El Minor Planet Center acaba de anunciar que la Tierra ha estado en órbita alrededor de una segunda luna durante los últimos tres años. Pero mientras crece el entusiasmo por el descubrimiento, Es importante tener en cuenta que esta luna no es tan impresionante como nuestro satélite principal. Es extremadamente tenue, se estima que solo tiene entre uno y seis metros de ancho, y no estará con nosotros por mucho más tiempo.
El cuerpo fue descubierto por primera vez por los astrónomos estadounidenses Theodore Pruyne y Kacper Wierzchos utilizando un telescopio de 1,52 metros (60 pulgadas) en el Observatorio Mount Lemmon cerca de Tuscon. Arizona el 15 de febrero.
Las observaciones posteriores permitieron calcular su órbita, y a las 22:53 hora universal (UT) del 25 de febrero, el Minor Planet Center anunció el descubrimiento, designándolo como CD 2020 3 y confirmando que está temporalmente ligado a la Tierra.
El objeto CD 2020 3 es esencialmente un miembro diminuto de una clase de asteroides cuyas órbitas cruzan la órbita de la Tierra. De vez en cuando, se acercan o chocan con la Tierra, pero en este caso una colisión no habría sido una catástrofe para nosotros porque 2020 CD 3 es tan pequeño que se habría roto en la atmósfera antes de llegar al suelo.
En lugar de chocar con nuestro planeta, sin embargo, el enfoque inicial de 2020 CD 3 hacia la Tierra significó que fue capturado en órbita a una distancia algo mayor que nuestra mucho más grande, luna permanente.
Las llamadas "minilunas" como esta van y vienen, y CD 2020 3 probablemente ya esté en su ciclo final antes de liberarse. Un estudio ha sugerido que en cualquier momento, Es probable que la Tierra esté acompañada por al menos una miniluna temporal de más de un metro de tamaño que hace al menos una vuelta alrededor de la Tierra antes de escapar.
Ninguno de estos se queda mucho tiempo porque los tirones gravitacionales de nuestra luna permanente mucho más grande y el Sol hacen que sus órbitas sean inestables. Después de ser capturado, normalmente orbitan la Tierra durante unos pocos años antes de liberarse para reclamar una órbita independiente alrededor del Sol.
Vista en perspectiva de la órbita de 2020 CD3 sobre la Tierra. La banda blanca es la órbita principal de la Tierra, permanente, Luna. Crédito:Tony873004
La órbita del asteroide 2016 HO3 relativa al Sol (bucles grandes) y relativa a la Tierra (bucles pequeños). Crédito:NASA / JPL-Caltech
Difícil de predecir
Una vez que se ha descubierto una miniluna, su órbita es imposible de predecir exactamente porque los cuerpos tan pequeños son empujados perceptiblemente por la radiación del sol, y sabemos muy poco sobre sus tamaños, formas y reflectividad para calcular el efecto resultante. Un visitante anterior designado RH 2006 120 hizo cuatro vueltas orbitales alrededor de la Tierra entre septiembre de 2006 y junio de 2007 antes de continuar su camino. A estas alturas habrá viajado al otro lado del Sol, pero pasará cerca de la Tierra nuevamente en 2028.
Otras supuestas "lunas" de la Tierra son asteroides cuyo período orbital alrededor del Sol promedia exactamente un año. Entonces, si bien parecen tener una relación con la Tierra, en realidad están orbitando alrededor del Sol en compañía de, pero independientemente de, la tierra.
Estos se conocen como "cuasi-satélites" de la Tierra. Uno de esos, 1991 VG parece haber hecho al menos una órbita genuina de la Tierra en 1992, y bien podría volver a hacerlo en el futuro.
Entonces, mientras que el CD 2020 3 es un descubrimiento nuevo e interesante, no espere una colisión catastrófica o luz de luna adicional para ese paseo nocturno. Sin embargo, por un tiempo al menos, nuestra luna principal tiene una prima muy pequeña.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
