Impresión artística de una estrella enana L, una estrella con tan poca masa que está apenas por encima del límite de ser realmente una estrella, atrapado en el acto de emitir una enorme "superbrillante" de rayos X, detectado por el observatorio espacial de rayos X XMM-Newton de la ESA. Los astrónomos detectaron el enorme destello de rayos X en los datos registrados el 5 de julio de 2008 por la Cámara Europea de Imágenes de Fotones (EPIC) a bordo del XMM-Newton. En cuestión de minutos, la pequeña estrella, conocido por su número de catálogo J0331-27, liberó más de diez veces más energía incluso de las llamaradas más intensas sufridas por el sol. La detección de esta dramática alta energía plantea un problema fundamental para los astrónomos, que no creía posible en estrellas tan pequeñas. Crédito:ESA
Una estrella de aproximadamente el ocho por ciento de la masa del Sol ha sido captada emitiendo una enorme "super llamarada" de rayos X, una espectacular erupción de alta energía que plantea un problema fundamental para los astrónomos. que no creía posible en estrellas tan pequeñas.
El culpable, conocido por su número de catálogo J0331-27, es una especie de estrella llamada enana L. Esta es una estrella con tan poca masa que está apenas por encima del límite de ser realmente una estrella. Si tuviera menos masa, no poseería las condiciones internas necesarias para generar su propia energía.
Los astrónomos detectaron el enorme destello de rayos X en los datos registrados el 5 de julio de 2008 por la Cámara Europea de Imágenes de Fotones (EPIC) a bordo del observatorio de rayos X XMM-Newton de la ESA. En cuestión de minutos, la pequeña estrella liberó más de diez veces más energía incluso de las llamaradas más intensas sufridas por el sol.
Las llamaradas se liberan cuando el campo magnético en la atmósfera de una estrella se vuelve inestable y colapsa en una configuración más simple. En el proceso, libera una gran proporción de la energía que se ha almacenado en él.
Esta explosiva liberación de energía crea un brillo repentino, la llamarada, y aquí es donde las nuevas observaciones presentan su mayor enigma.
"Esta es la parte científica más interesante del descubrimiento, porque no esperábamos que las estrellas enanas L almacenaran suficiente energía en sus campos magnéticos para dar lugar a tales explosiones, "dice Beate Stelzer, Institut für Astronomie und Astrophysik Tübingen, Alemania, e INAF — Osservatorio Astronomico di Palermo, Italia, que formaba parte del equipo de estudio.
Una gigantesca cinta de gas caliente estalla hacia arriba desde el sol, guiado por un bucle gigante de magnetismo invisible. Esta notable imagen fue capturada el 27 de julio de 1999 por SOHO, el Observatorio Solar y Heliosférico. La Tierra se superpone para comparar y muestra que de arriba a abajo el bucle de gas, o prominencia, se extiende unas 35 veces el diámetro de nuestro planeta hacia el espacio. Crédito:SOHO (ESA y NASA)
La energía solo se puede colocar en el campo magnético de una estrella mediante partículas cargadas, que también se conocen como material ionizado y se crean en entornos de alta temperatura. Como un enano L, sin embargo, J0331-27 tiene una temperatura superficial baja para una estrella, solo 2100K en comparación con los aproximadamente 6000K del Sol. Los astrónomos no pensaron que una temperatura tan baja sería capaz de generar suficientes partículas cargadas para alimentar tanta energía en el campo magnético. Entonces, el enigma es:cómo es posible una súper llamarada en una estrella así.
"Buena pregunta, ", dice Beate." Simplemente no lo sabemos, nadie lo sabe ".
La súper llamarada se descubrió en el archivo de datos de XMM-Newton como parte de un gran proyecto de investigación dirigido por Andrea De Luca del INAF, Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica en Milán. Italia. El proyecto estudió la variabilidad temporal de alrededor de 400 000 fuentes detectadas por XMM-Newton durante 13 años.
Andrea y sus colaboradores buscaban particularmente fenómenos peculiares y en J0331-27 ciertamente lo consiguieron. Se ha visto que varias estrellas similares emiten super bengalas en la parte óptica del espectro, pero esta es la primera detección inequívoca de tal erupción en longitudes de onda de rayos X.
La longitud de onda es significativa porque indica de qué parte de la atmósfera proviene la súper llamarada:la luz óptica proviene de las profundidades de la atmósfera de la estrella, cerca de su superficie visible, mientras que los rayos X provienen de más arriba en la atmósfera.
Entendiendo las similitudes y diferencias entre esta nueva, y hasta ahora única, superbrillante en la enana L y las llamaradas previamente observadas, detectado en todas las longitudes de onda en estrellas de mayor masa es ahora una prioridad para el equipo. Pero para hacer eso necesitan encontrar más ejemplos.
Impresión artística de una estrella enana L, una estrella con tan poca masa que está apenas por encima del límite de ser realmente una estrella, atrapado en el acto de emitir una enorme "superbrillante" de rayos X, detectado por el observatorio espacial de rayos X XMM-Newton de la ESA. Los astrónomos detectaron el enorme destello de rayos X en los datos registrados el 5 de julio de 2008 por la Cámara Europea de Imágenes de Fotones (EPIC) a bordo del XMM-Newton. En cuestión de minutos, la pequeña estrella, conocido por su número de catálogo J0331-27, liberó más de diez veces más energía incluso de las llamaradas más intensas sufridas por el sol. La detección de esta dramática alta energía plantea un problema fundamental para los astrónomos, que no creía posible en estrellas tan pequeñas. Crédito:ESA
"Aún queda mucho por descubrir en el archivo XMM-Newton, "dice Andrea". En cierto sentido, Creo que esto es solo la punta del iceberg ".
Una pista que tienen es que solo hay un destello de J0331-27 en los datos, a pesar de que XMM-Newton observó la estrella durante un total de 3,5 millones de segundos, unos 40 días. Esto es peculiar porque otras estrellas en llamas también tienden a sufrir numerosas llamaradas más pequeñas.
"Los datos parecen implicar que a una enana L le toma más tiempo acumular la energía, y luego hay una gran liberación repentina, "dice Beate.
Las estrellas que brillan con más frecuencia liberan menos energía cada vez, mientras que esta enana L parece liberar energía muy raramente, pero luego en un evento realmente grande. Por qué este podría ser el caso sigue siendo una cuestión abierta que necesita más investigación.
"El descubrimiento de esta súper llamarada enana L es un gran ejemplo de investigación basada en el archivo XMM-Newton, demostrando el enorme potencial científico de la misión, "dice Norbert Schartel, Científico del proyecto XMM-Newton para la ESA. "Espero con ansias la próxima sorpresa".
