Impresión artística de CHEOPS, El satélite ExOPlanet que caracteriza a la ESA, en órbita sobre la Tierra. Crédito:ESA / ATG medialab
Desde el lanzamiento de CHEOPS el 18 de diciembre de 2019, el proyecto ha progresado sin problemas y con éxito a través de sus operaciones planificadas y actividades de prueba.
La fase de lanzamiento y órbita temprana se completó sin problemas el 22 de diciembre, y el instrumento se encendió por primera vez el 8 de enero de 2020. A finales de enero, Varias pruebas sanitarias y actividades de calibración habían demostrado que el instrumento se comportaba como se esperaba y estaba listo para exponer su plano focal a la luz.
Finalmente, Uno de los momentos de verdad más importantes de la misión llegó esta mañana, cuando se abrió la tapa del telescopio. Esta operación irreversible permitió al instrumento ver el cielo por primera vez y fue un punto alto para el equipo del proyecto logrado a través de años de trabajo.
"Abrir la tapa del deflector del telescopio es una operación crítica para CHEOPS, permitir que el telescopio observe sus estrellas objetivo, y estamos muy contentos de que se haya realizado a la perfección, "dice Nicola Rando, Responsable del proyecto ESA CHEOPS.
El objetivo principal de CHEOPS es observar cerca, estrellas brillantes que ya se sabe que albergan planetas. La misión observará estos planetas, mientras transitan frente a su estrella anfitriona y bloquean una fracción de su luz, para medir sus tamaños con una precisión y exactitud sin precedentes.
Impresión artística de CHEOPS, el satélite caracterizador de exoplanetas, con un sistema de exoplanetas de fondo. Crédito:ESA / ATG medialab
La señal de un tránsito de exoplanetas puede ser extremadamente débil, especialmente para los planetas más pequeños. Medirlo con la alta precisión necesaria para investigar las propiedades del planeta representa un desafío de observación que solo se puede enfrentar desde el espacio. y requiere que el instrumento y el satélite sean muy estables.
Uno de los elementos clave de la misión es un deflector de 95 cm de largo que protege el telescopio CHEOPS de las luces parásitas y minimiza la contaminación lumínica de fuentes no deseadas. como la luz reflejada por nuestro propio planeta Tierra. La cubierta del deflector CHEOPS, que se puede comparar con la tapa del objetivo de una cámara, cubrió el extremo frontal del deflector del telescopio y protegió el instrumento científico del polvo y las fuentes de luz brillante (por ejemplo, luz solar) durante la prueba, lanzamiento y las primeras fases de la puesta en servicio en órbita.
La apertura de la cubierta del deflector en órbita fue un procedimiento de misión crítica que fue monitoreado de cerca por miembros del equipo de puesta en servicio en órbita en el Centro de Operaciones de la Misión en Torrejón. cerca de Madrid, España.
El mecanismo de apertura se basó en un perno de sujeción de titanio rodeado por un cilindro hecho de una aleación con memoria de forma. Calentar el cilindro hizo que se alargara y rompiera el perno, lo que posteriormente permitió que una bisagra con resorte abriera la cubierta y exponga el telescopio al cielo. La cubierta del telescopio está ahora bloqueada permanentemente en la posición abierta mediante un gancho enganchado con un trinquete.
La cubierta del deflector de color cobre de nuestro satélite caracterizador de exoplanetas, CHEOPS, en la sala blanca de Airbus Defence and Space Spain, Madrid. Crédito:ESA - S. Corvaja
"Se sabe que el mecanismo de apertura es extremadamente confiable, ya que fue ampliamente probado en tierra y ya voló en misiones espaciales anteriores, pero fue un momento bastante estresante para presenciar, y todos estamos muy emocionados ahora que el telescopio ha abierto sus ojos al Universo, "dice Francesco Ratti, Ingeniero de instrumentos de ESA CHEOPS.
La ejecución de este procedimiento crítico es un paso importante en el camino hacia las observaciones de rutina de CHEOPS. Durante las próximas semanas el equipo de puesta en servicio en órbita probará el detector del instrumento y su rendimiento, asegurándose de que se comporte según lo diseñado y requerido para detectar tránsitos de exoplanetas y abordar las ambiciosas preguntas científicas de la misión.
