Fueron vistos brillando a través de los cielos de Montana justo en Navidad:una ordenada fila de luces que algunos confundieron con ovnis. El tren celestial resplandeciente ha sido visto en California, Texas, en Holanda e incluso Chile.

Y tiene a los astrónomos preocupados.

Porque las luces parpadeantes no son estrellas, planetas o los objetos débiles perseguidos por los observatorios. Son satélites los primeros 120 en una constelación que algún día podría sumar decenas de miles si todo sale según lo planeado para SpaceX.

La compañía de cohetes de Elon Musk hizo su entrada en el campo de las telecomunicaciones este año con los dos primeros lanzamientos, cada uno con 60 satélites, de Starlink. satélites que se esfuerzan por cubrir el mundo con conectividad a Internet de alta velocidad.

Los satélites tienen que estar cerca del planeta, en órbita terrestre baja, para proporcionar un Conexión rápida:a diferencia de los satélites geoestacionarios típicos que orbitan el planeta a miles de millas de la superficie y que parecen estar en un lugar fijo. Y es necesario que haya miles de ellos para crear una fácil accesibilidad a Internet incluso en las áreas más remotas del mundo. Hasta aquí, SpaceX ha sido aprobado para lanzar alrededor de 12, 000 satélites Starlink.

Eso preocupa a los astrónomos de que los satélites interfieran con sus cálculos de datos y contaminen el cielo nocturno con estrellas artificiales.

"Lo que sorprendió a todos fue lo brillante que fue el lanzamiento inicial. Fue bastante dramático, "dijo Jeffrey Hall, el director del Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona.

Sala, quien también es miembro de la Sociedad Astronómica Estadounidense, se encuentra entre un grupo de científicos que han estado trabajando con SpaceX durante los últimos seis meses para encontrar una solución al dilema de Starlink.

Un lanzamiento previsto para el viernes desde Space Coast pondrá a prueba una posible solución. SpaceX experimentará con un revestimiento no reflectante en la parte inferior de un satélite en su próximo lote de 60, programado para despegar desde el complejo de lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 11:20 p.m.

La Sociedad Astronómica ha tenido numerosas conversaciones con SpaceX desde el primer lanzamiento de Starlink, el 23 de mayo para discutir cómo hacer que los satélites sean menos intrusivos. Incluso ahora, a su altitud operativa de unos 550 kilómetros, todavía están justo en el borde de la visibilidad a simple vista.

¿Pero para los telescopios de grado de investigación? Son "ferozmente brillantes, "Dijo Hall. Eso significa que se interponen en la recopilación de datos, con los rayos de luz arruinando la calidad científica de las imágenes.

A principios de diciembre La presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo que la compañía no anticipó el problema, pero está decidida a corregirlo. según un informe de SpaceNews.

"Queremos asegurarnos de hacer lo correcto para asegurarnos de que los niños pequeños puedan mirar a través de su telescopio, Shotwell dijo:"La astronomía es una de las pocas cosas que entusiasma a los niños pequeños con el espacio".

SpaceX aún no está seguro de si el revestimiento funcionará sin afectar el rendimiento del satélite.

"Será un poco de prueba y error, pero lo arreglaremos "Dijo Shotwell.

La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó recientemente a SpaceX para operar sus satélites en 72 carriles alrededor de la Tierra, en lugar de 24. El cambio podría permitir que SpaceX alcance la cobertura completa de los Estados Unidos antes. La compañía también está buscando aprobación para algún día operar 30, 000 satélites.

Eso tiene a Hall y otros miembros de la comunidad astronómica mirando hacia el futuro. Se espera que la constelación de SpaceX sea colosal, pero no estará solo. Fabricante de satélites OneWeb, que tiene una fábrica cerca del Centro Espacial Kennedy, ha dicho que tiene planes para lanzamientos de 30 satélites cada uno, y Amazon también ha solicitado lanzar su propia constelación de más de 3, 000 satélites.

Eso multiplicaría el número actual de satélites en órbita, sobre 2, 000, unas cuantas veces.

"Si considera varios operadores con flotas de 10, 000 o 12, 000 satélites, de repente tienes un cielo radicalmente transformado, "Dijo Hall.

Y aunque el esfuerzo de SpaceX es "loable, " él dijo, para llevar Internet de alta velocidad a todo el mundo, tiene consecuencias en un momento en que la privatización del espacio está realmente encontrando su base y cuando las reglas aún no se han consolidado.

"Es una especie de (el) Salvaje Oeste allí en este momento, "Dijo Hall.

© 2019 El Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
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