Campos magnéticos en NGC 1086, o M77, se muestran como líneas de corriente sobre una imagen compuesta de luz visible y rayos X de la galaxia del Telescopio Espacial Hubble, La matriz espectroscópica nuclear, y el Sloan Digital Sky Survey. Los campos magnéticos se alinean a lo largo de toda la longitud de los brazos espirales masivos - 24, 000 años luz de diámetro (0,8 kiloparsecs), lo que implica que las fuerzas gravitacionales que crearon la forma de la galaxia también están comprimiendo el campo magnético de la galaxia. Esto respalda la teoría principal de cómo los brazos espirales se fuerzan a adoptar su forma icónica conocida como "teoría de la onda de densidad". SOFIA estudió la galaxia usando luz infrarroja lejana (89 micrones) para revelar facetas de sus campos magnéticos que las observaciones previas usando telescopios visibles y radiotelescopios no pudieron detectar. Crédito:NASA / SOFIA; NASA / JPL-Caltech / Roma Tre Univ.
Una pregunta que ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo es cómo nuestra galaxia, la Vía Láctea, que tiene una elegante forma de espiral con brazos largos, tomó esta forma.
La Asociación de Investigación Espacial de Universidades anunció hoy que nuevas observaciones de otra galaxia están arrojando luz sobre cómo las galaxias en forma de espiral como la nuestra adquieren su forma icónica.
Según una investigación del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), Los campos magnéticos juegan un papel importante en la configuración de estas galaxias. "Los campos magnéticos son invisibles, pero pueden influir en la evolución de una galaxia, "dijo el Dr. Enrique López-Rodríguez, un científico de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades en el Centro de Ciencias SOFIA en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California. "Tenemos un conocimiento bastante bueno de cómo la gravedad afecta las estructuras galácticas, pero estamos empezando a aprender el papel que juegan los campos magnéticos ".
Los campos magnéticos de la galaxia espiral están alineados con los brazos espirales en toda la galaxia:más de 24, 000 años luz de diámetro. La alineación del campo magnético con la formación de estrellas implica que las fuerzas gravitacionales que crearon la forma espiral de la galaxia también están comprimiendo el campo magnético. La alineación apoya la teoría principal de cómo los brazos son forzados a adoptar su forma espiral conocida como "teoría de la onda de densidad".
Los científicos midieron campos magnéticos a lo largo de los brazos espirales de la galaxia llamada NGC 1068, o M77. Los campos se muestran como líneas de corriente que siguen de cerca a los brazos en círculo.
La galaxia M77 se encuentra a 47 millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus. Tiene un agujero negro activo supermasivo en su centro que es dos veces más masivo que el agujero negro en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los brazos arremolinados están llenos de polvo, gas y áreas de intensa formación estelar llamadas starbursts.
Las observaciones infrarrojas de SOFIA revelan lo que los ojos humanos no pueden:campos magnéticos que siguen de cerca los brazos espirales llenos de estrellas recién nacidas. Esto apoya la teoría principal de cómo estos brazos son forzados a adoptar su forma icónica conocida como "teoría de la onda de densidad". Dice que el polvo, el gas y las estrellas en los brazos no se fijan en su lugar como las aspas de un ventilador. En lugar de, el material se mueve a lo largo de los brazos cuando la gravedad lo comprime, como elementos en una cinta transportadora.
La alineación del campo magnético se extiende por toda la longitud del macizo, brazos:aproximadamente 24, 000 años luz de diámetro. Esto implica que las fuerzas gravitacionales que crearon la forma espiral de la galaxia también están comprimiendo su campo magnético, apoyando la teoría de la onda de densidad. Los resultados se publican en el Diario astrofísico .
"Esta es la primera vez que vemos campos magnéticos alineados a escalas tan grandes con el nacimiento de estrellas actual en los brazos espirales, ", dijo López-Rodríguez." Siempre es emocionante tener evidencia de observación como esta de SOFIA que respalda las teorías ".
Los campos magnéticos celestes son muy difíciles de observar. El instrumento más nuevo de SOFIA, la cámara de banda ancha aerotransportada de alta resolución Plus, o HAWC +, utiliza luz infrarroja lejana para observar los granos de polvo celeste, que se alinean perpendicularmente a las líneas del campo magnético. A partir de estos resultados, los astrónomos pueden inferir la forma y dirección del campo magnético que de otro modo sería invisible. La luz del infrarrojo lejano proporciona información clave sobre los campos magnéticos porque la señal no está contaminada por emisiones de otros mecanismos. como la luz visible dispersa y la radiación de partículas de alta energía. La capacidad de SOFIA para estudiar la galaxia con luz infrarroja lejana, específicamente en la longitud de onda de 89 micrones, reveló facetas previamente desconocidas de sus campos magnéticos.
Se necesitan más observaciones como estas de SOFIA para comprender cómo los campos magnéticos influyen en la formación y evolución de otros tipos de galaxias. como los de formas irregulares.
