Una imagen del generador de imágenes de campo amplio para sonda solar (WISPR), una cámara construida por el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU., muestra el rastro de polvo del asteroide 3200 Phaethon cerca del Sol el 5 de noviembre, 2018. El sendero es visible por primera vez en la región donde se omiten los puntos blancos. La órbita de 3200 Phaethon se cruza con la órbita de la Tierra cada año, y da como resultado la lluvia de meteoritos Gemínidas. Crédito:Foto de la Marina de los Estados Unidos por Brendan Gallagher y Guillermo Stenborg
Una cámara construida por el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. Montada en la sonda solar Parker de la NASA reveló un rastro de polvo de asteroide que ha eludido a los astrónomos durante décadas.
Karl Battams, un científico computacional en la División de Ciencias Espaciales de NRL, discutió los resultados de la cámara llamada Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR) el 11 de diciembre durante una conferencia de prensa de la NASA.
WISPR permitió a los investigadores identificar la nube de polvo que seguía la órbita del asteroide 3200 Phaethon.
"Esta es la razón por la que los generadores de imágenes heliosféricos de NRL son tan innovadores, ", Dijo Battams." Te permiten ver salidas cercanas al Sol masivamente más débiles que el Sol mismo, que de otro modo cegaría nuestras cámaras. Y en este caso también puede ver objetos del sistema solar muy cerca del Sol, que la mayoría de los telescopios no pueden hacer ".
Dijo que el rastro se ve mejor cerca del Sol, donde el polvo de 3200 Faetón está más denso, haciendo de WISPR una herramienta vital para los científicos.
Los datos capturados por WISPR determinaron que el rastro de polvo de asteroides pesa aproximadamente mil millones de toneladas, y mide más de 14 millones de millas de largo. Los hallazgos plantean preguntas sobre el origen del rastro.
"Algo catastrófico le sucedió a Faetón hace un par de miles de años y creó la lluvia de meteoros Gemínidas, ", Dijo Battams." No hay forma de que el asteroide esté lo suficientemente activo cuando está cerca del Sol para producir la masa de polvo que estamos viendo. por lo que estamos seguros de que WISPR está viendo parte de la corriente de meteoros Gemínidas ".
WISPR, diseñado, desarrollado y dirigido por NRL, registra imágenes de luz visible de la corona solar y la salida solar en dos cámaras superpuestas, que juntos cubren más de 100 grados de ancho angular desde el Sol.
Comprender cómo se comporta el entorno solar es importante para la Armada y el Cuerpo de Marines porque cuando los vientos solares llegan a la Tierra, pueden afectar al GPS, operaciones de naves espaciales, y redes eléctricas terrestres.
WISPR y Parker Solar Probe continuarán orbitando el Sol durante los próximos cinco años.
