La dirección en la que gira una galaxia depende de su masa, los investigadores han encontrado.

Un equipo de astrofísicos analizó 1418 galaxias y descubrió que es probable que las pequeñas giren en un eje diferente al de las grandes. La rotación se midió en relación con el "filamento cósmico" más cercano de cada galaxia, las estructuras más grandes del universo.

Los filamentos son formaciones masivas parecidas a hilos, que comprende grandes cantidades de materia, incluidas las galaxias, gas y, modelar implica, materia oscura. Pueden tener 500 millones de años luz de largo pero solo 20 millones de años luz de ancho. En su mayor escala, los filamentos dividen el universo en una vasta red unida gravitacionalmente intercalada con enormes vacíos de materia oscura.

"Vale la pena notar que la espina dorsal de los filamentos cósmicos es más o menos la autopista de la migración galáctica, con muchas galaxias encontrándose y fusionándose en el camino, "dice la investigadora principal Charlotte Welker, un investigador de ASTRO 3-D que trabaja inicialmente en el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR) y ahora en la Universidad McMaster en Canadá.

ASTRO 3-D es el Centro de Excelencia ARC en All Sky Astrophysics, con sede en Australia.

Los filamentos son la razón por la que el universo se parece un poco a un panal, o una barra de chocolate Aero cósmica.

Utilizando datos recopilados por un instrumento llamado espectrógrafo de campo integral de objetos múltiples Sydney-AAO (SAMI) en el Telescopio Anglo-Australiano de Australia (AAT), Dr. Welker, segundo autor e investigador principal de ASTRO 3-D, el profesor Joss Bland-Hawthorn de la Universidad de Sydney, y colegas de Australia, los Estados Unidos, Francia y Corea estudiaron cada una de las galaxias objetivo y midieron su giro en relación con su filamento más cercano.

Descubrieron que los más pequeños tendían a rotar en alineación directa con los filamentos, mientras que los más grandes giraban en ángulo recto. La alineación cambia de la primera a la segunda como galaxias, arrastrado por la gravedad hacia la columna vertebral de un filamento, chocar y fusionar con otros, ganando así masa.

Es un fenómeno que el Dr. Welker compara con patinar en compañía de un amigo.

"El cambio puede ser repentino, "Ella dice." Fusionarse con otra galaxia puede ser todo lo que se necesita.

"Imagina que estás patinando detrás de un amigo y poniéndote al día. Si agarras la mano de tu amigo mientras aún te estás moviendo más rápido, ambos comenzarán a girar sobre un eje vertical, un giro perpendicular a su trayectoria horizontal.

"Sin embargo, si un gato pequeño, una materia mucho más liviana, corre detrás de tu amiga y salta sobre ella, probablemente no comenzará a girar. Se necesitarían muchos gatos saltando sobre ella a la vez para cambiar su rotación ".

El coautor Scott Croom de la Universidad de Sydney, también investigador principal de ASTRO 3-D, dice que el resultado ofrece una visión de la estructura profunda del Universo.

"Prácticamente todas las galaxias giran, y esta rotación es fundamental para cómo se forman las galaxias, " él dice.

"Por ejemplo, la mayoría de las galaxias están en discos rotativos planos, como nuestra Vía Láctea. Nuestro resultado nos está ayudando a comprender cómo se acumula esa rotación galáctica a lo largo del tiempo cósmico ".

Agrega que un nuevo instrumento, llamado Héctor, que se instalará en el Anglo Australian Telescope el próximo año, permitirá una expansión significativa de la investigación en el campo.

"Héctor podrá realizar encuestas cinco veces más grandes que SAMI, ", dice." Con esto seremos capaces de profundizar en los detalles de esta alineación de giro para comprender mejor la física detrás de ella ".

La vía Láctea, por cierto, tiene un giro bien alineado con su filamento cósmico más cercano, pero pertenece a una clase de galaxias de tamaño intermedio que, en general, no muestran una tendencia clara hacia los giros paralelos o perpendiculares.

"Es como decir que no hay preferencia por el té o el café entre un grupo de personas, "dice el Dr. Welker." Es posible que las personas prefieran el té o el café, pero en general no hay una tendencia general hacia el café en el grupo ".