Por 20 años, Véronique Dehant, un científico espacial en la Universidad de Lovaina (UCLouvain) y el Observatorio Real de Bélgica, ha estado trabajando para comprender el núcleo de la Tierra. En unos cuantos meses, podrá completar su investigación estudiando el corazón de Marte, gracias a la misión ExoMars. Su propósito es recopilar datos científicos de radio marcianos y analizar la rotación del planeta para comprender mejor las entrañas del planeta rojo y así determinar si la vida es factible en Marte. En el final, para Véronique Dehant, "Esta investigación de UCLouvain es un ladrillo más en el muro de la comprensión del espacio exterior".

Un poco de historia espacial

Para que un planeta sea habitable necesita agua en su superficie. Misiones espaciales anteriores han demostrado que había agua en Marte y que hoy no hay agua. Otro hecho esencial sobre el planeta rojo:su campo magnético ahora está extinto (lo que hace que Marte sea inhabitable; el campo magnético y la atmósfera de la Tierra nos protegen de la radiación y el viento solar que erosiona nuestra atmósfera). Para comprender esta pérdida de atmósfera, una solución es estudiar el corazón de Marte.

Para obtener un campo magnético, Se requiere movimiento en la parte fluida del núcleo planetario (núcleo líquido conductor). Comprender la naturaleza del núcleo de Marte determinará dónde se encuentra el planeta en su evolución e incluso si algún día podría recrearse un campo magnético, una condición esencial para vivir en el planeta rojo.

Plataforma y robot de Marte

En términos concretos, el 25 de julio de 2020 la misión ExoMars, liderado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Rusa (ROSCOSMOS), enviará una plataforma y un robot al planeta rojo:

• El robot recolectará muestras de subsuelo (perforando unos pocos metros). Siendo un planeta de una sola placa, su superficie no se recicla (como la de la Tierra):toda su historia está grabada en su superficie ... un tesoro de información para los científicos, que puede ahondar en la historia de Marte y el sistema solar.
• En cuanto a la plataforma, albergará dos instrumentos europeos, incluyendo uno desarrollado en Bélgica, la radiociencia de Lander (LaRa), de la que es responsable Véronique Dehant. Su objetivo es determinar si el núcleo de Marte es líquido o sólido. Dado que los núcleos planetarios son físicamente inaccesibles, Los científicos utilizarán señales electromagnéticas enviadas desde la Tierra a LaRa y viceversa (gracias a las antenas diseñadas en UCLouvain). El análisis de estas señales permitirá comprender las rotaciones y la orientación de Marte y, por último, la naturaleza del núcleo del planeta rojo.