En celebración de Halloween, Esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA captura dos galaxias del mismo tamaño en una colisión que parece parecerse a una cara fantasmal. Esta observación se realizó el 19 de junio de 2019 en luz visible por la Cámara avanzada para encuestas del telescopio.

Aunque las colisiones de galaxias son comunes, especialmente en el universo temprano, la mayoría no son impactos frontales como la colisión que probablemente creó este sistema Arp-Madore a 704 millones de años luz de la Tierra. Este encuentro violento le da al sistema una estructura de anillo fascinante, pero solo por un corto período de tiempo. El choque ha tirado y estirado los discos de gas de las galaxias, polvo, y estrellas hacia afuera, formando el anillo de intensa formación estelar que da forma a las características de "nariz" y "cara" del sistema.

Las galaxias en anillo son raras, y solo unos pocos cientos de ellos residen en nuestro vecindario cósmico más grande. Las galaxias tienen que colisionar en la orientación correcta para que interactúen para crear el anillo, y en poco tiempo se habrán fusionado por completo, escondiendo su desordenado pasado.

La yuxtaposición lado a lado de las dos protuberancias centrales de estrellas de las galaxias que vemos aquí también es inusual. Dado que las protuberancias que forman los "ojos" parecen ser del mismo tamaño, podemos estar seguros de que las dos galaxias involucradas en el choque eran del mismo tamaño. Esto es diferente de las colisiones más comunes en las que las galaxias pequeñas son devoradas por sus vecinas más grandes.

Este sistema de galaxias está catalogado como Arp-Madore 2026-424 (AM 2026-424) en el "Catálogo de Asociaciones y Galaxias Peculiares del Sur" de Arp-Madore. El astrónomo Halton Arp publicó su compendio de 338 galaxias en interacción de aspecto inusual en 1966. Más tarde se asoció con el astrónomo Barry Madore para ampliar la búsqueda de encuentros galácticos únicos en el cielo austral. En este estudio de 1987 se enumeran varios miles de galaxias.

Hubble observó este sistema único como parte de un programa de "instantáneas" que aprovecha los huecos ocasionales en el programa de observación del telescopio para incluir imágenes adicionales. Los astrónomos planean utilizar este innovador programa del Hubble para observar de cerca muchas otras galaxias en interacción inusuales. El objetivo es compilar una muestra sólida de galaxias cercanas que interactúan, lo que podría ofrecer información sobre cómo las galaxias crecieron con el tiempo a través de fusiones galácticas. Al analizar estas observaciones detalladas del Hubble, Los astrónomos podrán decidir qué sistemas son los principales objetivos de las observaciones de seguimiento del próximo telescopio espacial James Webb de la NASA / ESA / CSA. programado para lanzarse en 2021.