Los volátiles de la NASA investigan el rover de exploración polar, o VIPER, es un robot móvil que vagará por el polo sur de la Luna en busca de agua helada. La misión VIPER nos dará detalles a nivel de superficie de dónde está el agua y cuánta está disponible para que la usemos. Esto nos acercará un paso significativo hacia el objetivo final de la NASA de una sostenibilidad, presencia a largo plazo en la Luna, lo que hace posible explorar Marte y más allá. Crédito:NASA Ames / Daniel Rutter
La NASA está enviando un robot móvil al Polo Sur de la Luna para obtener una vista de cerca de la ubicación y concentración del hielo de agua en la región y, por primera vez, De hecho, muestre el hielo de agua en el mismo polo donde aterrizarán la primera mujer y el próximo hombre en 2024 bajo el programa Artemis.
Aproximadamente del tamaño de un carrito de golf, los volátiles que investigan el rover de exploración polar, o VIPER, vagará varias millas, utilizando sus cuatro instrumentos científicos, incluido un taladro de 1 metro, para muestrear varios entornos de suelo. Planeado para entrega a la superficie lunar en diciembre de 2022, VIPER recopilará unos 100 días de datos que se utilizarán para informar los primeros mapas mundiales de recursos hídricos de la luna.
"La clave para vivir en la luna es el agua, lo mismo que aquí en la Tierra, "dijo Daniel Andrews, gerente de proyecto de la misión VIPER y director de ingeniería del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley. "Desde la confirmación del hielo de agua lunar hace diez años, La pregunta ahora es si la luna realmente podría contener la cantidad de recursos que necesitamos para vivir fuera del mundo. Este rover nos ayudará a responder las muchas preguntas que tenemos sobre dónde está el agua, y cuánto nos queda para usar ".
El programa Artemis de la NASA comienza una nueva era en la que los robots y los humanos que trabajan juntos ampliarán los límites de lo que es posible en la exploración espacial. En colaboración con socios comerciales e internacionales, La ambición de la NASA es lograr una presencia sostenible a largo plazo en la Luna, permitiendo a los humanos ir a Marte y más allá.
Aquí se muestra un banco de pruebas de movilidad VIPER, un modelo de ingeniería creado para evaluar el sistema de movilidad del rover. El banco de pruebas incluye unidades de movilidad, controladores informáticos y de motores. Las pruebas implican evaluar el rendimiento del rover mientras se desplaza por varias pendientes, texturas y suelos que simulan el ambiente lunar. Crédito:NASA / Johnson Space Center
Los científicos habían considerado durante mucho tiempo los polos lunares como lugares prometedores para encontrar hielo de agua, un recurso de valor directo para los humanos que podría proporcionar oxígeno para respirar e hidrógeno y oxígeno para alimentar futuros aterrizadores y cohetes. La inclinación de la luna crea regiones permanentemente en sombra donde el hielo de agua de cometas y meteoritos impacta, así como la interacción del Sol con el suelo lunar, Puede recolectarse sin ser derretido por la luz solar. En 2009, La NASA estrelló un cohete en un gran cráter cerca del Polo Sur y detectó directamente la presencia de hielo de agua. Los datos de esta misión y otros orbitadores han confirmado que la luna tiene depósitos de hielo de agua, potencialmente ascendiendo a millones de toneladas. Ahora, necesitamos comprender la ubicación y la naturaleza del agua y otros recursos potencialmente accesibles para ayudar a planificar cómo extraerla y recolectarla.
"Es increíblemente emocionante tener un rover yendo al nuevo y único entorno del Polo Sur para descubrir dónde exactamente podemos recolectar esa agua". "dijo Anthony Colaprete, Científico del proyecto VIPER. "VIPER nos dirá qué lugares tienen las concentraciones más altas y qué tan profundo debajo de la superficie hay que ir para tener acceso al agua".
Para desentrañar los misterios del Polo Sur de la luna, el rover recopilará datos sobre diferentes tipos de entornos de suelo afectados por la luz y la temperatura, los que están en completa oscuridad, luz ocasional y luz solar directa. Al recopilar datos sobre la cantidad de agua y otros materiales en cada uno, La NASA puede trazar un mapa de dónde más probablemente se encuentra el agua a través de la luna.
Mientras el rover atraviesa la superficie, utilizará el sistema de espectrómetro de neutrones, conocido como NSS, para detectar áreas "húmedas" debajo de la superficie para una mayor investigación. VIPER luego se detendrá y desplegará un simulacro, El regolito y el simulacro de hielo para explorar nuevos terrenos, o TRIDENTE, desarrollado con Honeybee Robotics, para desenterrar esquejes de tierra de hasta un metro debajo de la superficie. Estas muestras de perforación serán luego analizadas por dos instrumentos:el espectrómetro de masas que observa operaciones lunares, o MSolo, desarrollado a partir del Centro Espacial Kennedy de la NASA; y el sistema de espectrómetro de volátiles de infrarrojo cercano, conocido como NIRVSS, desarrollado por Ames. MSolo y NIRVSS determinarán la composición y concentración de los recursos potencialmente accesibles, incluyendo agua, que fueron planteados por TRIDENT.
VIPER es una colaboración dentro y fuera de la agencia. VIPER es parte del Programa de Exploración y Descubrimiento Lunar administrado por la Dirección de Misiones Científicas en la Sede de la NASA. Ames está gestionando el proyecto rover, liderando la ciencia de la misión, Ingeniería de Sistemas, desarrollo de software y operaciones de superficie de rover en tiempo real. El hardware del rover está siendo diseñado por el Centro Espacial Johnson, mientras que los instrumentos son proporcionados por Ames, Kennedy, y socio comercial, Robótica de abejas. El vehículo de aterrizaje y lanzamiento de la nave espacial que entregará VIPER a la superficie de la luna, se proporcionará a través del contrato de servicios de carga útil lunar comercial (CLPS) de la NASA, entregando cargas útiles de ciencia y tecnología hacia y cerca de la luna.
