Compañeros astronautas se turnaron para rendir homenaje al cosmonauta soviético Alexei Leonov
Cientos de personas, incluidos astronautas y altos funcionarios rusos y estadounidenses, se despidieron el martes de Alexei Leonov, un cosmonauta soviético legendario que fue el primer hombre en realizar una caminata espacial.
Thomas Stafford, un astronauta retirado de la NASA de 89 años, Valentina Tereshkova, la primera mujer en viajar al espacio, y el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, se encontraban entre los que se reunieron en las afueras de Moscú para presentar sus últimos respetos al icono espacial soviético.
Leonov fue enterrado en un cementerio militar en Mytishchi en una ceremonia que incluyó un saludo con armas y un servicio de un sacerdote ortodoxo ruso.
Antes del entierro, los compañeros astronautas se turnaron para elogiar a Leonov junto a un ataúd cubierto con una bandera que llevaba su cuerpo.
Stafford, quien compartió un histórico apretón de manos espacial con Leonov en el apogeo de la Guerra Fría en 1975, habló con cariño del cosmonauta.
"Alexei, ¡No te olvidaremos! ”, dijo Stafford en ruso.
Los dos hombres participaron en la innovadora misión Apollo-Soyuz que abrió una nueva era de cooperación espacial entre la Unión Soviética y Estados Unidos.
Leonov era el comandante de la nave espacial Soyuz 19 y Stafford comandaba el Apollo. Leonov también ayudó a Stafford a adoptar a dos niños rusos.
La cosmonauta soviética Tereshkova llamó a Leonov un verdadero amigo.
"Es difícil aceptar el hecho de que tenemos que despedirnos de ti hoy, ", dijo Tereshkova, de 82 años.
El ex astronauta de la NASA Tom Stafford, asistido por la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova, rindió homenaje a su amigo y colega Leonov
'Pérdida insustituible'
El cosmonauta ruso Sergei Krikalev lo llamó un "gran patriota", mientras que el amigo de Leonov, Teniente general Yury Babansky, dijo que su fallecimiento fue "una pérdida insustituible".
"Nos despedimos pero lo recordaremos mientras vivamos, ", dijo a la AFP.
Muchos rusos comunes también vinieron a presentar sus respetos, incluidos los estudiantes que faltaron a clases para asistir al funeral.
"Esta es una pérdida para todo el pueblo soviético y para toda la humanidad, "Boris Yesin, que trabajó con Leonov en el sitio de lanzamiento de Baikonur en Kazajstán, dijo a la AFP.
"Trabajar con él fue difícil pero interesante".
El 18 de marzo 1965, a la edad de 30, Leonov hizo historia cuando dejó una nave espacial durante la misión Voskhod 2 para una caminata espacial que duró 12 minutos y nueve segundos.
Esa caminata espacial casi lo mató cuando su traje espacial se infló debido a la falta de presión atmosférica. Tuvo que purgar algo del oxígeno de su traje, arriesgarse a la falta de oxígeno.
Leonov es un héroe para muchos rusos por su trabajo pionero, incluida la primera caminata espacial
Su regreso a la Tierra también casi terminó en tragedia cuando Leonov y el piloto Pavel Belyayev se vieron obligados a realizar un aterrizaje forzoso en las profundidades de los bosques rusos.
El presidente ruso Vladimir Putin, que estuvo el martes en Abu Dhabi, la semana pasada envió sus condolencias a la viuda de Leonov y a su hija, llamándolo un "verdadero pionero" y una "persona heroica".
Leonov se convirtió en una leyenda en casa y sus hazañas quedaron inmortalizadas en el cine y la literatura. Era amigo de Yuri Gagarin, quien se convirtió en el primer hombre en el espacio en 1961 y entrenó con él.
© 2019 AFP
