La película se reproduce a cámara lenta, pero fue capturado a una velocidad de 83 cuadros por segundo. El destello dura aproximadamente 1,5 segundos y es fácilmente visible como un punto de luz en el lado izquierdo del planeta con un anillo alrededor en los marcos más brillantes causado por la difracción en la óptica del telescopio. El flash tiene estructura se aclara, decae y vuelve a brillar, que son signos de la fragmentación del impacto en la atmósfera superior del planeta. La película está en blanco y negro, pero se capturó con un filtro rojo. Crédito:E. Chappel
El análisis de un destello brillante en la atmósfera de Júpiter observado por un astrónomo aficionado en agosto de 2019 ha revelado que la causa probable fue un pequeño asteroide con una densidad típica de los meteoros de hierro pétreo. Se estima que el impacto liberó energía equivalente a una explosión de 240 kilotones de TNT, alrededor de la mitad de la energía liberada en el evento de Chelyabinsk de 2013 en la Tierra. Los resultados se han presentado hoy en la Reunión Conjunta EPSC-DPS 2019 en Ginebra.
Ethan Chappel de Cibolo Texas capturó un breve destello de luz a las 04:07 UTC del 7 de agosto en observaciones de video de Júpiter usando un pequeño telescopio en su patio trasero. El flash duró aproximadamente 1,5 segundos y, en su pico, apareció tan brillante como la luna de Júpiter Io. Chappel continuó con sus observaciones durante la siguiente media hora sin saber que había sido el único testigo de una colisión planetaria.
Una vez dentro, Chappel analizó los datos de video usando DeTeCt, un software de código abierto especialmente diseñado para identificar impactos en Júpiter. Al encontrar una imagen clara de un flash en uno de los videos, rápidamente se puso en contacto con los desarrolladores del proyecto DeTeCt, Marc Delcroix y Ricardo Hueso, quienes, a su vez, se pusieron en contacto con su amplia red de aficionados para ver si se habían realizado otras detecciones.
Marc Delcroix, un astrónomo aficionado francés, dijo:"Me emocioné cuando Ethan se puso en contacto conmigo. Este es el primer destello de impacto en Júpiter que se encuentra usando el software DeTeCt. Estas detecciones son extremadamente raras porque los destellos de impacto son débiles, corto y puede pasarse por alto fácilmente mientras se observan los planetas durante horas. Sin embargo, una vez que se encuentra un destello en una grabación de video, se puede analizar para cuantificar la energía necesaria para hacerlo visible a una distancia de 700 millones de kilómetros ".
Imagen de Júpiter procesada a partir de imágenes obtenidas por Ethan Chappel poco después del impacto. Se ha incluido una imagen del flash producido por el impacto en su ubicación correcta sobre la imagen en color. Crédito:E. Chappel
Durante el mes pasado, Ramanakumar Sankar y Csaba Palotai del Instituto de Tecnología de Florida (FIT), han realizado un análisis en profundidad de los datos. A partir de la energía liberada por el destello, estiman que el impactador podría haber sido un objeto de entre 12 y 16 metros de diámetro y una masa de unas 450 toneladas que se desintegró en la atmósfera superior a una altitud de unos 80 kilómetros por encima de las nubes de Júpiter. Los modelos de Sankar y Palotai de la curva de luz para el destello sugieren que el impactador tenía una densidad típica de los meteoros de hierro pedregoso, indicando que era un pequeño asteroide en lugar de un cometa.
Hueso, de la UPV / EHU en España, ha realizado una estimación muy similar del tamaño y la masa del impactador mediante comparaciones con los destellos de impacto detectados anteriormente. El destello parece haber sido el segundo más brillante de los seis observados hasta ahora en Júpiter y ofrece el mayor potencial para un análisis de datos detallado.
"Con seis destellos de impacto observados en diez años desde que se descubrió el primer destello en 2010, los científicos están cada vez más seguros de sus estimaciones de la tasa de impacto de estos objetos en Júpiter. La mayoría de estos objetos chocan contra Júpiter sin ser detectados por observadores en la Tierra. Sin embargo, ahora estimamos que entre 20 y 60 objetos similares impactan con Júpiter cada año. Debido al gran tamaño de Júpiter y al campo gravitacional, esta tasa de impacto es diez mil veces mayor que la tasa de impacto de objetos similares en la Tierra, "dijo Hueso.
Esta imagen fue producida por el software DeTeCt al analizar una de las varias observaciones en video obtenidas por Ethan Chappel. El software identificó y destacó la ubicación del flash de impacto. DeTeCts realiza imágenes diferenciales de un video mientras corrige la posición de cada cuadro de las distorsiones causadas por la turbulencia atmosférica. E. Chappel / R. Hueso / M. Delcroix / DeTeCt
Análisis detallado del flash del software escrito en la UPV / EHU. La imagen de la izquierda muestra una imagen clara del flash y Júpiter al agregar varias imágenes del video cerca del brillo máximo del flash. La imagen del centro resta una imagen de referencia del planeta que muestra solo la contribución del destello de impacto. La imagen de la derecha muestra un zoom del flash en el pico de su brillo. La estructura del destello central y el anillo brillante alrededor son producidos por efectos ópticos en el telescopio conocidos como difracción. Incluso a la escala del zoom, el flash es una fuente puntual que ilumina la atmósfera de Júpiter en una región muy pequeña. Crédito:E. Chappel / R. Hueso / M. Delcroix / DeTeCt
Curva de luz del destello de impacto que muestra la estructura temporal de la bola de fuego en la atmósfera de Júpiter. E. Chappel / R. Sankar / C. Palotai
Hueso y Delcroix esperan que más astrónomos aficionados usen DeTeCt de manera rutinaria para analizar las observaciones en video de Júpiter y Saturno para poder encontrar y estudiar más de estos impactos.
Marc Delcroix dijo:"La comunidad de aficionados se ha entusiasmado con este evento y el número de observadores y el volumen de datos que se procesan están aumentando rápidamente. DeTeCt es un escaparate fantástico para la colaboración pro-am".
