La última vista de Saturno del Telescopio Espacial Hubble de la NASA captura detalles exquisitos del sistema de anillos, que parece un disco fonógrafo con ranuras que representan la estructura detallada dentro de los anillos, y detalles atmosféricos que una vez solo pudieron ser capturados por naves espaciales que visitan el lejano mundo. La cámara de campo amplio 3 del Hubble observó Saturno el 20 de junio, 2019, a medida que el planeta se acercaba más a la Tierra, a unos 845 millones de millas de distancia. Esta imagen es la segunda de una serie anual de instantáneas tomadas como parte del proyecto Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL). OPAL está ayudando a los científicos a comprender la dinámica atmosférica y la evolución de los planetas gigantes gaseosos de nuestro sistema solar. En el caso de Saturno, los astrónomos podrán rastrear los patrones climáticos cambiantes y otros cambios para identificar tendencias. Crédito:NASA, ESA, A. Simon (GSFC), M.H. Wong (Universidad de California, Berkeley) y el equipo OPAL
Saturno es tan hermoso que los astrónomos no pueden resistirse a usar el telescopio espacial Hubble para tomar instantáneas anuales del mundo anillado cuando se encuentra a su distancia más cercana a la Tierra.
Estas imagenes, sin embargo, son más que simples fotos de belleza. Revelan un planeta turbulento, Atmósfera dinámica. La oferta del Hubble de este año, por ejemplo, muestra que una gran tormenta visible en la imagen del Hubble de 2018 en la región del polo norte ha desaparecido. Las tormentas más pequeñas aparecen a la vista como granos de palomitas de maíz en un horno de microondas antes de desaparecer con la misma rapidez. Incluso la estructura de bandas del planeta revela sutiles cambios de color.
Pero la última imagen muestra muchas cosas que no han cambiado. El misterioso patrón de seis lados, llamado "hexágono, "todavía existe en el polo norte. Causado por una corriente en chorro de alta velocidad, el hexágono fue descubierto por primera vez en 1981 por la nave espacial Voyager 1 de la NASA.
Los anillos característicos de Saturno siguen siendo tan impresionantes como siempre. La imagen revela que el sistema de anillos está inclinado hacia la Tierra, dando a los espectadores una magnífica mirada a la luz, estructura helada. Hubble resuelve numerosos rizos y los anillos interiores más tenues.
Esta imagen revela una claridad sin precedentes que solo se había visto anteriormente en instantáneas tomadas por la nave espacial de la NASA que visitaba el lejano planeta. Los astrónomos continuarán su monitoreo anual del planeta para rastrear los patrones climáticos cambiantes e identificar otros cambios. El segundo de la serie anual, esta imagen es parte del proyecto Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL). OPAL está ayudando a los científicos a comprender la dinámica atmosférica y la evolución de los planetas gigantes gaseosos de nuestro sistema solar.
