Cuando un grupo internacional de científicos sorprendió al mundo con la primera imagen de un agujero negro, ya estaban planeando una secuela:una película que muestra cómo enormes nubes de gas son absorbidas para siempre por el vacío.

Event Horizon Telescope Collaboration ya ha registrado las observaciones necesarias y está procesando las montañas de datos para producir el primer video, que probablemente será un poco espasmódico, en 2020.

"Lo que predigo es que para fines de la próxima década estaremos haciendo películas de alta calidad en tiempo real de agujeros negros que revelen no solo cómo se ven, pero cómo actúan en el escenario cósmico, "Shep Doeleman, el director del proyecto, dijo a la AFP en una entrevista.

Todo el equipo compuesto por 347 científicos de todo el mundo, fueron honrados el jueves con el Premio Breakthrough en Física Fundamental, ganando $ 3 millones para el llamado "Oscar de la ciencia" por la imagen que lanzaron el 10 de abril.

"He estado trabajando en esto durante 20 años. Así que mi esposa finalmente se convenció de que lo que estaba haciendo valía un poco la pena, "bromeó el padre de dos hijos de 52 años, quien es astrónomo en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.

Los astrónomos pudieron detectar previamente la luz que está siendo tragada por los agujeros negros, pero "simplemente no teníamos la nitidez en nuestras imágenes para ver qué forma tenía la luz".

Ese obstáculo finalmente se superó cuando el equipo conectó varios radiotelescopios juntos, simulando así un telescopio gigante del tamaño de la Tierra capaz de observar con una resolución sin precedentes objetos que parecen microscópicos en el cielo nocturno.

Exploradores galácticos

Hacia finales de la década de 2000, el arduo trabajo comenzó a dar sus frutos. El equipo obtuvo la aprobación para usar tres telescopios para establecer una prueba de concepto, y en 2008 publicó las primeras mediciones de un agujero negro.

Para abril de 2017, habían montado ocho radiotelescopios en Chile, España, México, los Estados Unidos, y el Polo Sur.

Los instrumentos gigantes observan ondas de radio de alta frecuencia, permitiendo a los astrónomos ver a través del gas y el polvo de la galaxia, todo el camino hasta los límites de los agujeros negros.

Además de sus observaciones del agujero negro en la galaxia Messier 87 (M87), el equipo también examinó el que está en el centro de nuestra propia Vía Láctea:Sagitario-A *.

Tomaron lecturas en 2018, y planea repetirlos el próximo año.

Nuestro propio agujero negro es mucho más turbulento y, por lo tanto, difícil de observar.

"Las órbitas de la materia alrededor de M87 tardan aproximadamente un mes en circular. Mientras que las órbitas alrededor de Sagitario-A * pueden tardar sólo media hora, durante una noche de observación de Sagitario-A * puede cambiar ante sus ojos, "explicó Doeleman.

"Podría ser que tal vez hagamos la primera película cruda" para 2020, añadió. Idealmente, los científicos necesitarían más telescopios, tanto en la Tierra como en órbita, para mejorar aún más la resolución.

Pero la forma en que la primera imagen de M87 ha capturado la imaginación de la gente ha dejado a Doeleman optimista sobre la perspectiva de financiación futura. tanto de gobiernos como posiblemente de donantes privados.

"El EHT ha aportado más valor que cualquier otro proyecto científico que se me ocurra en la historia, " él dijo.

"Nos vemos a nosotros mismos como exploradores, hemos hecho un viaje en nuestras mentes. Y somos instrumentos al borde de un agujero negro. Y ahora volvemos para informar de lo que encontramos ".

© 2019 AFP