Las estrellas más antiguas de nuestra galaxia también son las más ocupadas, moviéndose más rápidamente que sus contrapartes más jóvenes dentro y fuera del disco de la Vía Láctea, según un nuevo análisis realizado en la Universidad de Birmingham.

Los hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre la historia de nuestra galaxia y aumentan nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan las estrellas.

Los investigadores calculan que las estrellas viejas se mueven más rápidamente dentro y fuera del disco, la masa en forma de panqueque en el corazón de la galaxia donde se encuentran la mayoría de las estrellas.

Varias teorías podrían explicar este movimiento; todo depende de dónde esté la estrella en el disco. Las estrellas hacia las afueras podrían ser golpeadas por interacciones gravitacionales con galaxias más pequeñas que pasan. Hacia las partes internas del disco, las estrellas podrían verse perturbadas por nubes de gas masivas que se mueven junto con las estrellas dentro del disco. También podrían salir despedidos del disco por el movimiento de su estructura en espiral.

Dr. Ted Mackereth, un arqueólogo galáctico de la Universidad de Birmingham, es el autor principal del artículo. Él explica:"La forma específica en que se mueven las estrellas nos dice cuál de estos procesos ha sido dominante en la formación del disco que vemos hoy. Creemos que las estrellas más viejas se mueven activas porque llevan más tiempo alrededor, y debido a que se formaron durante un período en el que la galaxia era un poco más violenta, con mucha formación de estrellas y mucha perturbación de gases y galaxias satélites más pequeñas. Hay muchos procesos diferentes en funcionamiento, y desenredar todo esto nos ayuda a construir una imagen de la historia de nuestra Galaxia ".

El estudio utiliza datos del satélite Gaia, actualmente trabajando para trazar los movimientos de alrededor de mil millones de estrellas en la Vía Láctea. También toma información de APOGEE, un experimento realizado por Sloan Digital Sky Survey que utiliza espectroscopía para medir la distribución de elementos en las estrellas, así como imágenes del telescopio espacial Kepler recientemente retirado.

Las mediciones proporcionadas por Kepler muestran cómo varía el brillo de las estrellas con el tiempo, lo que da una idea de cómo vibran. Sucesivamente, que arroja información sobre su estructura interior, lo que permite a los científicos calcular su edad.

El equipo de Birmingham, trabajando con colegas de la Universidad de Toronto y equipos involucrados con Sloan Digital Sky Survey, Pudimos tomar estas diferentes cadenas de datos y calcular las diferencias de velocidad entre diferentes conjuntos de estrellas agrupadas por edad.

Descubrieron que las estrellas más viejas se movían en muchas direcciones diferentes y algunas se movían muy rápidamente fuera del disco galáctico. Las estrellas más jóvenes se mueven juntas a velocidades mucho más lentas fuera del disco, aunque son más rápidas que las estrellas más viejas, ya que giran alrededor de la galaxia dentro del disco.

El objetivo final de la investigación es vincular lo que se sabe sobre la Vía Láctea con información sobre cómo se formaron otras galaxias en el universo, finalmente, poder colocar nuestra Galaxia dentro de las primeras firmas del universo.

La investigación se publica en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .