El espejo secundario, visible en la esquina superior derecha de la imagen, es uno de los equipos más importantes del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de NASA / ESA / CSA y es esencial para el éxito de la misión.

Doblado junto con los otros componentes del observatorio durante el lanzamiento, el espejo secundario se desplegará como parte de una intrincada coreografía que dará vida al observatorio una vez en el espacio. Cuando se despliega, como en esta vista, se enfrenta al icónico patrón en forma de panal de Webb de 18 hexagonales, segmentos de espejo primario bañados en oro. Esta estructura de espejo primario se ve en la parte inferior izquierda de la imagen en su configuración plegada, mostrando solo 12 segmentos.

Una vez que el observatorio esté en el espacio, la luz de estrellas y galaxias distantes llegará primero a su espejo primario, que lo reflejan en un rayo enfocado hacia el espejo secundario. Desde allí, el rayo se envía luego a través del 'agujero' en la estructura del espejo primario hacia los espejos de dirección terciario y fino, y eventualmente a los cuatro instrumentos científicos, que se encuentran detrás del espejo principal en esta vista.

Técnicos e ingenieros probaron recientemente una parte clave de la coreografía de despliegue del telescopio al ordenar con éxito a Webb que despliegue la estructura de soporte que sostiene su espejo secundario en su lugar. Este es un hito fundamental en la preparación del observatorio para su viaje a la órbita, ya que el despliegue y posicionamiento adecuados del espejo secundario del telescopio es fundamental para realizar la ciencia revolucionaria de la misión.

Esta prueba exitosa también proporcionó otra demostración de que la conexión electrónica entre la nave espacial y el telescopio funciona correctamente. y es capaz de entregar comandos en todo el observatorio según lo diseñado.

El siguiente en la lista de hitos clave de la misión es la integración de las dos mitades del telescopio espacial James Webb:el elemento del telescopio, que comprende los espejos y los instrumentos científicos, y la nave espacial y el elemento protector solar, en su forma final como un observatorio completo.

Actualmente en Northrop Grumman Aerospace Systems en Redondo Beach, California, Está previsto que Webb se lance en un cohete europeo Ariane 5 desde la Guayana Francesa en marzo de 2021.