Los científicos de la misión Mars 2020 de la NASA y la misión ExoMars europeo-rusa viajaron al interior de Australia para perfeccionar sus técnicas de investigación antes del lanzamiento de sus misiones al Planeta Rojo en el verano de 2020 para buscar signos de vida antigua en Marte. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Esta semana, Los científicos de la próxima misión Mars 2020 de la NASA se unieron a sus homólogos de la misión conjunta europeo-rusa ExoMars en una expedición al interior de Australia. uno de los mas remotos, regiones áridas del planeta. Ambos equipos vinieron a perfeccionar sus técnicas de investigación antes del lanzamiento de sus misiones al Planeta Rojo el próximo verano en busca de signos de vida pasada en Marte.
Los investigadores saben que cualquier prueba de vida pasada en Marte probablemente tendrá un tamaño casi microscópico. Ahí es donde entra en juego la región de Pilbara, en el noroeste de Australia.
"El interior de Pilbara alberga las formas de vida fosilizadas confirmadas más antiguas de la Tierra, llamados estromatolitos, "dijo Ken Farley, científico del proyecto para Marte 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Si podemos comprender mejor cómo llegaron estos fósiles aquí, y las señales geológicas cercanas que ayudan a señalar el camino hacia ellos, estaremos mucho más preparados cuando busquemos signos de vida en Marte".
El viaje de campo fue dirigido por Martin Van Kranendonk, profesor de geología y astrobiología en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney.
"Así como los astronautas del Apolo visitaron áreas de interés geológico en la Tierra antes de viajar a la Luna, los científicos de Mars 2020 y ExoMars están haciendo su debida diligencia antes de que sus misiones realicen el viaje de más de 160 millones de kilómetros [100 millones de millas] al Planeta Rojo, "dijo Mitch Schulte, Científico del programa Mars 2020 en la sede de la NASA en Washington. "Martin les ayudó brindándoles una mirada profunda y estimulante sobre las características geológicas de Pilbara".
El primer viaje científico conjunto de los equipos de Mars 2020 y ExoMars concluirá el 24 de agosto de cuando los científicos empacarán sus notas de campo, Doblar sus carpas y regresar a casa. Pero los resultados de esta expedición de astrobiología serán positivos, ramificaciones duraderas en la búsqueda de la humanidad de pruebas de que no estamos solos en el universo.
La ventana de lanzamiento de Mars 2020 se abre el 17 de julio 2020. Aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero 2021. La ventana de lanzamiento de ExoMars se abre el 25 de julio 2020. Aterrizará en el Planeta Rojo en marzo de 2021.
