Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto importantes conocimientos sobre la fuente transitoria recientemente descubierta conocida como MAXI J1621–501. Los resultados de nuevas observaciones realizadas con la nave espacial NuSTAR de la NASA indican que el objeto es un binario de rayos X de baja masa. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 9 de agosto en arXiv.org.

Las binarias de rayos X consisten en una estrella normal o una enana blanca que transfiere masa a un compacto, una estrella de neutrones o un agujero negro. Basado en la masa de la estrella compañera, los astrónomos los dividen en binarios de rayos X de baja masa (LMXB) y binarios de rayos X de alta masa (HMXB).

Algunos LMXB exhiben arrebatos transitorios, durante el cual se observa un aumento en la luminosidad de los rayos X. Cuando estos estallidos se caracterizan como estallidos de rayos X de Tipo I (explosiones termonucleares que tienen lugar en las capas superficiales de las estrellas de neutrones), obviamente confirman la presencia de estrellas de neutrones en tales binarias.

MAXI J1621–501 (J1621 para abreviar) es una de las fuentes en las que se identificaron explosiones de rayos X de Tipo I. El transitorio fue detectado por primera vez por el sistema de alerta Nova Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) el 19 de octubre de 2017.

Dos meses despues, Se inició una campaña de observación de seguimiento de este transitorio utilizando la matriz de telescopios espectroscópicos nucleares (NuSTAR), resultando en la detección de dos ráfagas de rayos X de Tipo I. Seguimiento adicional de J1621 con el satélite INTEGRAL de la ESA, MAXI y el Explorador de composición interior de estrellas de neutrones (NICER) revelaron 22 ráfagas más de este tipo. Considerándolo todo, Estas observaciones permitieron a un grupo de astrónomos liderados por Nicholas M. Gorgone de la Universidad George Washington, Washington, CORRIENTE CONTINUA., para confirmar que J1621 es un LMXB que alberga una estrella de neutrones.
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"Otras observaciones con NuSTAR revelaron dos ráfagas de rayos X de Tipo I, identificar MAXI J1621-501 como un binario de rayos X de baja masa con una estrella de neutrones primaria, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Los resultados indican que el acretor en J1621 es una estrella de neutrones con una masa estimada de alrededor de 1,4 masas solares. Se supone que la masa de la estrella compañera está entre 0,3 y 1,0 masas solares. Se calculó que el período orbital del sistema estaba dentro del rango de tres a 20 horas, mientras que su luminosidad de rayos X es más probable entre 0,45 y 5,98 undecillion erg / segundo. Se estima que el binario se encuentra a no más de 16, 300 años luz.

Según el estudio, Lo más intrigante de J1621 es la naturaleza episódica de los estallidos observados, ya que se han identificado variaciones de 78 días en su curva de luz de rayos X. Los astrónomos asumen que esto podría deberse a los llamados "períodos superorbitales" o períodos largos.

"Un mejor nombre para ellos sería 'modulaciones de larga escala de tiempo', ya que muy a menudo no son estrictamente periódicos; Las modulaciones individuales en la curva de luz J1621 varían de aproximadamente 50 a 90 días de duración. (…) Vemos que para valores razonables de los parámetros del sistema, el período de precesión radiativa de 82 días que predecimos está cerca de la modulación de larga escala de tiempo observada de 78 días, "explicaron los investigadores.

Resumiendo los resultados, los autores del artículo señalaron que J1621 es una adición importante a una lista relativamente corta de fuentes caracterizadas por períodos superorbitales. También es la 111ª explosión de rayos X de Tipo I identificada hasta la fecha.

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