Aunque parece más una entidad vista a través de un microscopio que un telescopio, este objeto redondeado, llamado NGC 2022, ciertamente no es alga o diminuta, medusas blobby. En lugar de, es un vasto orbe de gas en el espacio, desechado por una estrella envejecida. La estrella es visible en el centro del orbe, brillando a través de los gases a los que antes se aferró durante la mayor parte de su vida estelar.

Cuando las estrellas como el Sol envejecen, se expanden y brillan en rojo. Estos llamados gigantes rojos comienzan a perder sus capas externas de material en el espacio. Más de la mitad de la masa de una estrella de este tipo se puede desprender de esta manera, formando una capa de gas circundante. Al mismo tiempo, el núcleo de la estrella se encoge y se calienta, emitiendo luz ultravioleta que hace que los gases expulsados ​​brillen.

Este tipo de objeto se llama, algo confuso, una nebulosa planetaria, aunque no tiene nada que ver con los planetas. El nombre deriva del redondeado, apariencia planetaria de estos objetos en los primeros telescopios.

NGC 2022 se encuentra en la constelación de Orión (el Cazador).