Desde que se lanzó la sonda solar Parker de la NASA el 12 de agosto, 2018, La Tierra ha realizado un solo viaje alrededor del sol, mientras que el atrevido explorador solar se encuentra en su tercera órbita alrededor de nuestra estrella. Con dos pases cercanos por el sol ya bajo su cinturón, Parker Solar Probe se está acelerando hacia otro acercamiento solar cercano el 1 de septiembre, 2019.

Parker Solar Probe lleva el nombre de Eugene Parker, el físico que teorizó por primera vez sobre el viento solar, el flujo constante de partículas y campos magnéticos del sol, en 1958. Parker Solar Probe es la primera misión de la NASA que lleva el nombre de una persona viva.

En el año desde su lanzamiento, Parker Solar Probe ha recopilado una gran cantidad de datos científicos de dos pases cercanos al sol.

"Estaban muy contentos, "dijo Nicky Fox, director de la División de Heliofísica de la NASA en la Sede de la NASA en Washington, D.C. "Hemos logrado recopilar al menos el doble de datos de los que originalmente sospechábamos que obtendríamos de esos dos primeros pases de perihelio".

La nave espacial lleva cuatro conjuntos de instrumentos científicos para recopilar datos sobre las partículas, plasma de viento solar, campos eléctricos y magnéticos, emisión de radio solar, y estructuras en la cálida atmósfera exterior del sol, la corona. Esta información ayudará a los científicos a desentrañar la física que impulsa las temperaturas extremas en la corona, que es contraintuitivamente más caliente que la superficie solar debajo, y los mecanismos que impulsan las partículas y el plasma hacia el sistema solar.

El instrumento WISPR de Parker Solar Probe captura imágenes de estructuras de viento solar a medida que salen del sol, permitiendo a los científicos conectarlos con las mediciones in situ de Parker de sus otros instrumentos.

Este video, que abarca del 6 al 10 de noviembre, 2018, combina vistas de ambos telescopios WISPR durante el primer encuentro solar de Parker Solar Probe. El sol está fuera de cuadro más allá del lado izquierdo de la imagen combinada, por lo que el viento solar fluye de izquierda a derecha más allá de la vista de los telescopios. La estructura brillante cerca del centro del borde izquierdo es lo que se conoce como serpentina, una relativamente densa, flujo lento de viento solar proveniente del sol, que se origina cerca del ecuador solar.

El video parece acelerarse y desacelerarse a lo largo de la película debido a las formas en que los datos se almacenan en diferentes puntos de la órbita de Parker Solar Probe. Cerca del perihelio, el acercamiento más cercano al sol, la nave espacial almacena más imágenes, y más fotogramas para una sección determinada hacen que el video parezca más lento. Estas imágenes se han calibrado y procesado para eliminar el ruido de fondo.

El centro galáctico de la Vía Láctea es visible en el lado derecho del video. El planeta visible a la izquierda es Mercurio. Las finas rayas blancas en la imagen son partículas de polvo que pasan frente a las cámaras de WISPR.

El equipo de la misión se encuentra actualmente en el proceso de analizar datos de las dos primeras órbitas de Parker Solar Probe, que se dará a conocer al público en 2019.

"Los datos que estamos viendo de los instrumentos de Parker Solar Probe nos muestran detalles sobre estructuras y procesos solares que nunca antes habíamos visto, "dijo Nour Raouafi, Científico del proyecto Parker Solar Probe en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, que construyó y opera la misión para la NASA. "Volar cerca del sol, un entorno muy peligroso, es la única forma de obtener estos datos, y la nave espacial está funcionando con gran éxito ".