La Vía Láctea engulló una cuarta parte de su masa hace 10 mil millones de años en una "colisión violenta" que no se resolvió por completo durante eones. dijeron los astrónomos en una nueva investigación publicada el lunes.

Estudios anteriores habían sugerido que nuestra galaxia natal estaba compuesta por dos conjuntos separados de estrellas, pero la cronología precisa de la fusión galáctica seguía siendo esquiva.

Investigadores del Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) utilizaron el telescopio espacial Gaia para tomar medidas exactas de la posición, brillo y distancia de alrededor de un millón de estrellas en la Vía Láctea dentro de 6, 500 años luz del sol.

Identificaron dos conjuntos estelares distintos:uno "más azul" y que contiene menos metal, uno "más rojo" que contiene más.

Después de estudiar su movimiento y composición, el equipo determinó que ambos conjuntos de estrellas eran igualmente viejos, pero las más azules habían sido puestas en un "movimiento caótico", evidencia de que la Vía Láctea se tragaba una galaxia más pequeña en los distantes recovecos del tiempo.

"La novedad de nuestro trabajo es que hemos podido asignar edades precisas a las estrellas que pertenecen a las galaxias que se fusionaron y, al conocer estas edades, cuando se produjo la fusión, "Carme Gallart, autor principal del estudio publicado en Astronomía de la naturaleza , dijo a la AFP.

Ella dijo la colisión hace unos 10 mil millones de años, habría tardado millones de años en desarrollarse.

"Es un proceso muy gradual, no es algo como un accidente automovilístico, es algo que tiene un efecto en la galaxia en su conjunto. Es muy masivo, por lo que ocurre lentamente en términos humanos, no tan lentamente en el tiempo cósmico ".

El equipo cree que los restos de la galaxia enana, conocido como Gaia-Enceladus, eventualmente formó el halo de la actual Vía Láctea.

También determinaron que la colisión contribuyó a "estallidos violentos" de formación estelar durante alrededor de otros cuatro mil millones de años. después de lo cual el gas de esas formaciones se instaló en el delgado disco de la Vía Láctea que atraviesa el centro de la galaxia.

La Vía Láctea contiene al menos 100 mil millones de estrellas y su centro contiene una fuente de radio intensa que se cree que es el agujero negro supermasivo Sagitario A *.

© 2019 AFP