Recolectando repuestos y agarrando hardware listo para usar, Universidad de California, Berkeley, Los científicos espaciales están en una carrera para construir instrumentos científicos que aterrizarán en la Luna en apenas dos años.

La NASA anunció ayer que ha seleccionado 12 cargas útiles científicas para volar a bordo de tres misiones de aterrizaje lunar en los próximos años. Uno de ellos será el Experimento electromagnético de la superficie lunar (LuSEE), que se construirá bajo la dirección de Stuart Bale, un profesor de física de UC Berkeley y un veterano de varias misiones pasadas de la NASA, incluida la Parker Solar Probe que se lanzó el pasado mes de agosto.

Los experimentos de ciencia y tecnología explorarán el entorno de la superficie de la luna antes de las próximas misiones humanas y son parte de la colaboración de la NASA con socios comerciales para lanzar cargas útiles, y para 2024, humanos — a la luna.

Bale y sus colegas del Laboratorio de Ciencias Espaciales de UC Berkeley tienen menos de $ 6 millones para cubrir los costos, lo que significa que aceptarán piezas de repuesto originalmente construidas para Parker Solar Probe y otras naves espaciales, incluyendo ESTÉREO, que se lanzó en 2006 y todavía ofrece vistas estéreo del sol, y el MAVEN 2013 en misión a Marte. El LuSEE realizará mediciones completas de los fenómenos electromagnéticos en la superficie de la luna y erigirá un simple radiotelescopio, el primer telescopio operativo en la luna.

"La NASA quería instrumentos que estuvieran listos para funcionar, porque el horario es realmente agresivo. Estamos hablando de armar algo y entregarlo en unos 18 meses, que es rapido, ", Dijo Bale." Propusimos un nuevo vuelo de nuestra instrumentación Parker Solar Probe, que funciona a las mil maravillas, y el equipo todavía está unido para ponerlo a punto. Somos buenos construyendo experimentos rápidamente y eso funciona ".

"Berkeley va a poner un experimento en la superficie de la luna, "Bale agregó." Eso es muy bueno, Creo."

¿Vida útil de dos semanas?

No se espera que el experimento dure más de un día lunar, aproximadamente dos semanas, porque las baterías se descargarán durante las dos semanas de la noche. Pero Bale espera que sobreviva a la oscuridad lunar y viva para observar otro día lunar.

"El entorno térmico es realmente desagradable en el lado oscuro, así aterrizaremos por la mañana, cuando sale el sol sobre la luna, pasar dos semanas, una luz lunar, observando como loco, y cuando se hace de noche el módulo de aterrizaje entra en la oscuridad y las baterías se agotan porque no hay entrada solar para recargarlas. No es necesario que se despierten del otro lado ".

Las misiones son parte del programa de servicios de carga útil lunar comercial de la NASA, que el 31 de mayo encargó a tres empresas advenedizas que construyeran módulos de aterrizaje lunares para devolver a la NASA a la luna 50 años después de que Estados Unidos aterrizara allí por última vez una nave espacial:la misión tripulada Apolo 17 en 1972. Estos módulos de aterrizaje llevarán las 12 cargas útiles, siete de los cuales se centrarán en responder preguntas en ciencia planetaria y heliofísica, y cinco sobre demostración de nuevas tecnologías.

"Estas nuevas cargas útiles lunares representan innovaciones de vanguardia que nos ayudarán a conocer la luna como nunca antes lo habíamos hecho". mientras nos preparamos para llevar humanos a la luna y, finalmente, Marte, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la dirección de misión científica de la agencia en Washington, D.C. "Cada uno trae algo nuevo a la luna y puede aprovechar los primeros vuelos a través de nuestro programa de asociación comercial".

Uno de los tres módulos de aterrizaje llevará LuSEE, que medirá el campo magnético fluctuante de la luna y el polvo levantado por la luz y los electrones provenientes del sol.

El polvo podría ser un gran problema para los futuros colonos lunares, Dijo Bale. Harrison Schmitt, que tripuló el Apolo 17, sufrió una reacción alérgica al polvo lunar, al igual que un médico que descargó el traje espacial de Schmitt al regresar a la Tierra. El polvo fino también era una molestia dentro de los módulos de aterrizaje del Apolo, porque tiene carga eléctrica y se adhiere a todo.

La superficie de la luna está cargada electrostáticamente, también, lo que podría causar problemas a las estructuras y a los humanos en la luna. Los astronautas del Apolo vieron fuentes de polvo arrojadas al aire en el límite entre el día y la noche de la luna, presumiblemente debido a las diferencias de voltaje entre las partes iluminadas y no iluminadas de la luna. Las diferencias de voltaje también pueden cargar objetos en la superficie, conduciendo a chispas.

Bale está interesado en cómo cambia el entorno electrostático en la superficie a medida que el sol se mueve por el cielo y cómo ese entorno electrostático cambiante afecta al polvo. Los magnetómetros a bordo medirán los cambios en el campo magnético, que hasta la fecha solo han sido medidos indirectamente por naves espaciales que orbitan alrededor de la luna, utilizando instrumentos construidos en el Laboratorio de Ciencias Espaciales.

El LuSEE también llevará el primer radiotelescopio de EE. UU. En la luna, una simple antena dipolo que es como una antena de TV con forma de oreja de conejo. La antena será idéntica a la del Parker Solar Probe, que hasta ahora ha podido registrar emisiones de radio de la Vía Láctea en rangos de frecuencia que no son posibles de detectar en la Tierra, porque tales longitudes de onda están bloqueadas por iones en la atmósfera.

"Estoy seguro de que veremos el sol:llamaradas solares, tormentas de radio tipo 3, eyecciones de masa coronal, pero también Júpiter y otros planetas, que ya vemos con la sonda solar, ", Dijo Bale." Y veremos muchas emisiones de la Tierra. Proponemos hacer un estudio del entorno de radio en la superficie de la luna en preparación, algún día, para un radiotelescopio más avanzado ".

Tal matriz solar en la luna podría responder preguntas sobre la historia temprana del universo, incluida la "época de la reionización, "cuando las primeras estrellas comenzaron a formarse en el universo, unos 400 millones de años después del Big Bang.