Ejemplo de un satélite que se desplaza por el cielo. Crédito:Dstl
El tráfico pesado es algo común en la Tierra, pero ahora la congestión se está convirtiendo en un problema cada vez mayor en el espacio. Con más de 22, 000 satélites artificiales en órbita es fundamental realizar un seguimiento de sus posiciones para evitar colisiones inesperadas. Los astrónomos aficionados de la Sociedad Astronómica de Basingstoke han estado ayudando al Ministerio de Defensa a explorar lo que es posible utilizando equipos de consumo de alta gama para rastrear objetos en el espacio.
Grant Privett, del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa (Dstl), hablará de esta sorprendente colaboración el jueves 4 de julio en el Encuentro Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society en Lancaster.
Cuando la Sociedad de Astronomía de Basingstoke (BAS) se enteró del Programa Espacial de Dstl, estaba ansiosa por encontrar formas en las que pudieran ayudar. Al equipo de Dstl se le ocurrió una idea que les ayudaría a descubrir si una red distribuida de cámaras de bajo costo podría hacer una contribución valiosa al futuro esfuerzo de conciencia de la situación espacial del Reino Unido.
Los astrónomos aficionados utilizaron telescopios disponibles comercialmente, Cámaras DSLR montadas en trípode y cámaras con poca luz para grabar imágenes de satélites como la Estación Espacial Internacional, Cryosat, y quitar los escombros. Al recopilar marcas de tiempo precisas para las imágenes, Luego, Dstl pudo procesar los datos y comparar las órbitas esperadas con los datos proporcionados por los astrónomos.
Dstl se complació en encontrar que para los satélites de órbita terrestre baja, hasta aproximadamente del tamaño de un congelador de cocina, lentes de nivel de prosumidor de pequeña apertura y CCD refrigerados similares a los utilizados por los astrónomos aficionados, son capaces de monitorear sus posiciones y mantener una órbita razonablemente precisa.
Miembro de la Sociedad Astronómica de Basingstoke tiene los ojos puestos en el cielo. Crédito:Dstl
"La precisión del tiempo de exposición es absolutamente fundamental, y requiere cierta atención a los detalles ", explica Privett, "Los astrónomos de BAS eran muy buenos y claramente muy talentosos, así que juntos formamos un buen equipo".
"Descubrimos que no hay impedimentos obvios para usar un kit disponible comercialmente para proporcionar un componente pequeño de un sistema más capaz y diverso para monitorear el espacio, donde los satélites de importancia para las comunicaciones del Reino Unido, economía, y la defensa operan ".
Se está examinando la capacidad de un enfoque implementable y de costo relativamente bajo para la recopilación de datos para garantizar que Dstl pueda proporcionar la mejor orientación y asesoramiento posibles al gobierno del Reino Unido en sus adquisiciones futuras. Los resultados técnicos completos de la colaboración se publicarán a finales de este año.
