El programa Apollo de la NASA fue uno de los logros tecnológicos más desafiantes del siglo XX. Más allá de la carrera espacial y la exploración, contribuyó a varios inventos e innovaciones que todavía tienen un impacto en nuestras vidas. Pero al mismo tiempo, Existen varios mitos sobre las tecnologías que realmente surgieron de él.

Mi mito favorito es que el teflón fue desarrollado por la NASA. Esto parece razonable ya que es un material inmensamente resistente al calor, algo que requieren las misiones espaciales. Sin embargo, fue inventado por accidente en 1938 por Roy Plunkett en DuPont cuando estaba investigando nuevos refrigerantes. El velcro es otro concepto erróneo, habiendo sido inventado en la década de 1940 en Suiza por George de Mestral. De nuevo, no se puede negar su enorme utilidad en la vida cotidiana en el espacio. Imagínese lo complicado que sería asegurarse en su cama para dormir sin gravedad.

Como ya han pasado 50 años desde el aterrizaje lunar del Apolo 11, es un buen momento para arrojar algo de luz sobre lo que realmente es un resultado de la carrera espacial y lo que no lo es. Aquí hay una lista de algunos desarrollos, pero también hay muchos otros. Algunos de estos no fueron creados directamente por la NASA, pero es posible que nunca hubiera visto la luz del día si no hubiera sido por la inmensa ayuda y promoción de la agencia espacial.

1. Purificación de agua

La NASA desarrolló un pequeño unidad ligera que purificaba el agua para los vuelos espaciales tripulados. Esto funcionó de manera confiable sin necesidad de un monitoreo dedicado y usó iones de plata (átomos que han perdido electrones) para matar bacterias. Esto también resultó ser extremadamente útil para la purificación de agua en la Tierra, ya que el cloro normalmente utilizado en ese momento puede disiparse debido a la luz solar o al calor. También elimina los problemas de escozor en los ojos y decoloración que todos notamos en las piscinas.

El sistema de la NASA se usa hoy para mantener limpia el agua en las torres de enfriamiento, ayudando a apoyar el aire acondicionado en todo el mundo. Y también ha comenzado a utilizarse para limpiar piscinas:la empresa Carefree Clearwater, Limitado, lo ha implementado para purificar spas y piscinas en todo Estados Unidos.

2. Máscaras respiratorias

Los sistemas de respiración utilizados por los bomberos en todo el mundo tienen su origen en la NASA. Aunque la propia NASA no los inventó, eran responsables de hacerlos utilizables, ligeros y eficientes. En 1971, Muchos jefes de bomberos de EE. UU. plantearon el problema de que sus equipos de respiración eran engorrosos y pesaban unos 30 kg. lo que llevó a algunos bomberos incluso a abandonar sus sistemas para llegar al fuego.

Utilizando su experiencia en el desarrollo de equipos para astronautas para el aterrizaje en la luna, Luego, la NASA cooperó con la División de Tecnología contra Incendios de la Oficina Nacional para desarrollar un mejor sistema de respiración durante los próximos años. El sistema mejorado era más ligero, más fácil de usar y también incluye una mascarilla que permite un campo de visión más amplio.

3. Tejido de polímero

Los polímeros son materiales hechos de largas cadenas de moléculas que tienden a tener propiedades notables como dureza y resistencia al calor. El químico estadounidense Carl Marvel sintetizó por primera vez la tela polimérica Polybenzimidazole en la década de 1950. Pero puede que no se hubiera generalizado si no hubiera sido por la NASA, que hizo un gran uso de ella. Esto se debe a que la agencia espacial estaba buscando desarrollar una fibra textil estable e ininflamable bajo una amplia gama de temperaturas, desde hidrógeno líquido hasta oro derretido, después del desastre del incendio del Apolo 1 que mató a los tres miembros de la tripulación y planteó material inflamable como una de las causas. El trágico evento se convirtió en una llamada de atención para la NASA.

La Asociación Internacional de Bomberos luego colaboró ​​con la NASA en el Proyecto FIRES en 1971 para incluir este nuevo material en el equipo de protección de los bomberos. Entró en los servicios de bomberos de los EE. UU. En la década de 1970-80 para mejorar su ropa protectora. Todavía se usa de varias formas y áreas nuevas, incluida la respuesta de emergencia, deportes de motor, militar e industrial.

4. Dispositivos inalámbricos

Los astronautas del Apolo querían traer rocas de regreso a la Tierra y hacer algunas mediciones mientras estaban en la Luna. Para eso, necesitaban taladros inalámbricos eficientes. Afortunadamente, la empresa Black &Decker había desarrollado algunos productos crudos a lo largo de estas líneas en 1961. Pero la NASA contrató a la empresa, con la Corporación Martin Marietta, para ayudar a desarrollar más herramientas diseñadas a medida, como un martillo perforador inalámbrico para tomar muestras lunares.

También es una tarea bastante desafiante usar una llave para apretar los pernos que flotan en gravedad cero sin girar, un problema que llevó al desarrollo de la llave de impacto cero. Entonces, la NASA ayudó a iniciar una importante innovación de dispositivos inalámbricos, alimentando su experiencia en dispositivos médicos y limpieza con aspiradora.

Dicho eso como astrónomo cultural, Me gusta sentarme y pensar en lo que nos han dado, además de las invenciones materiales, los vuelos espaciales humanos y los alunizajes. Personalmente, creo que el desarrollo de nuevos conceptos innovadores de pensar en nosotros y el medio ambiente ha sido fundamental para nuestra actual sociedad occidental moderna. Ejemplos de estos son capturados por el llamado efecto de vista general y el impacto que tuvo la imagen de mármol azul sobre el movimiento ambiental en ciernes.

Los vuelos espaciales tripulados no siempre se pueden medir a través de invenciones materiales, y, por lo tanto, también debe evaluarse en función de cómo ha cambiado nuestra forma de pensar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.