Ha llegado el verano en el hemisferio norte y con él el largo, días soleados y calurosos, noches pegajosas.

Entre barbacoas y días de playa está el Día de los Asteroides, celebrado cada año el 30 de junio, para crear conciencia y educar a la gente sobre los pequeños cuerpos rocosos que se lanzan a través del espacio y que tienen el potencial de causar graves daños a nuestro planeta.

Aunque la Tierra está salpicada de las marcas de los impactos de asteroides a lo largo de milenios, como el cráter de impacto Aorounga en Chad, fotografiado aquí por el astronauta de la ESA Tim Peake en 2016 desde la Estación Espacial Internacional, no hemos experimentado un impacto importante desde el evento de Tunguska en Siberia el 30 de junio de 1908.

Un día oficial de concientización de las Naciones Unidas, El Día de los Asteroides anima al público a unirse a las actividades en 192 países con científicos y especialistas para hablar sobre los asteroides.

Por ejemplo, ¿Conoces la diferencia entre un asteroide y un meteorito?

Un meteorito es un fragmento de escombros que se desprende de un asteroide y sobrevive a su descenso a través de la atmósfera terrestre.

Se cree que un meteorito es la causa del cráter Aorounga hace varios cientos de millones de años. El sedimento enterró el cráter original pero luego se erosionó, formando estos anillos concéntricos.

No es del todo malo. Los asteroides también son una fuente de información sobre nuestro Sistema Solar y nuevos recursos potenciales.

La ESA está interesada en los asteroides por todas estas razones. Durante las últimas dos décadas, La ESA ha rastreado y analizado asteroides que viajan cerca de la Tierra, conocidos como objetos cercanos a la Tierra o NEO, de los cuales se estima que hay 10 millones de más de 10 m, el umbral por encima del cual podrían ocurrir daños en el suelo.

La respuesta a cualquier amenaza potencial es la conciencia y la preparación. La ESA coordina observatorios y astrónomos en todo el mundo a través de su Centro de Coordinación NEO, ubicado en el Centro de Observación de la Tierra de la ESA en Italia.

Sobre la base de esta experiencia, La ESA ha desarrollado un nuevo tipo de telescopio automatizado para estudios del cielo nocturno llamado "Flyeye" y propone una red de estos telescopios en la Tierra para monitorear los NEO para su aprobación por los ministros espaciales europeos en Space19 + este noviembre.

También se presenta como parte de los planes de seguridad espacial la contribución de Europa a un experimento internacional pionero de deflexión de asteroides para la defensa planetaria:la misión Hera, cuyo lanzamiento está propuesto para octubre de 2024.

En el quinto aniversario del Día de los Asteroides, únete al evento principal a través de una transmisión en vivo de 24 horas desde la ciudad de Luxemburgo, en coordinación con cientos de otros eventos en toda Europa y el mundo. Las charlas se centrarán en el papel de los asteroides en la formación de nuestro Sistema Solar y los avances tecnológicos para detectar, rastrearlos y estudiarlos. Únase a la conversación en línea a través de # AsteroidDay2019.