Usando el Very Large Array (VLA), Los astrónomos han realizado observaciones de gas neutro en la galaxia JO206. Los resultados de estas observaciones proporcionan información importante sobre la extracción de gas y la formación de estrellas mejorada en esta galaxia. Los hallazgos se detallan en un artículo publicado el 9 de junio en arXiv.org.

Aproximadamente 85 mil millones de masas solares, JO206 es una galaxia "medusa" masiva que alberga un núcleo galáctico activo (AGN) y un miembro del cúmulo de galaxias IIZw108 con un corrimiento al rojo de aproximadamente 0,049. Las llamadas galaxias medusas tienen colas de un solo lado aparentemente despojadas del cuerpo principal de la galaxia.

En el caso de JO206, Los astrónomos han asignado la clasificación morfológica de medusa más alta de 5.0, ya que muestra la cola más reconocible de material de escombros que aparentemente está despojado del cuerpo principal. Se cree que la cola despojada de material es el resultado de la desforre por presión del ariete debido al medio intra-clúster (ICM) de IIZw108.

Estudios de galaxias de medusas, en particular, el examen de la actividad de formación de estrellas durante el proceso de extracción de gas, podría ser crucial para mejorar la comprensión de la evolución galáctica en general. Un método de tales estudios es la investigación del hidrógeno atómico neutro (HI) en estas galaxias.

Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Mpati Ramatsoku del Observatorio Astronómico de Cagliari en Italia utilizó esta técnica para estudiar JO206. La investigación se centró en la larga cola de gas ionizado de la galaxia y cómo esta característica afecta al medio interestelar. así como la actividad de formación de estrellas. La campaña de observación se llevó a cabo utilizando el telescopio VLA como parte de la encuesta GAs Stripping Phenomena (GASP).

"Como parte de la encuesta ESO MUSE GASP, hemos estudiado la fase gaseosa HI de la galaxia prototípica 'medusa' en la muestra, a saber, JO206, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Según el estudio, la distribución de hidrógeno atómico neutro en JO206 está perturbada y exhibe una cola HI unilateral del disco óptico. La cola se extiende sobre 293, 000 años luz y tiene una masa HI de aproximadamente 1.800 millones de masas solares. Esto significa que la masa de gas neutro de la cola constituye actualmente alrededor del 60 por ciento de la masa HI de toda la galaxia.

La investigación encontró que JO206 generalmente está experimentando una actividad de formación de estrellas mejorada en comparación con galaxias similares con la misma masa estelar. El tiempo de agotamiento del HI de JO206 se estimó en 500 millones de años, que es más corto que el de las galaxias espirales ordinarias observadas hasta la fecha.

Es más, los astrónomos detectaron una fuerte correlación entre el gas frío observado y la emisión ionizada en JO206, visto tanto en el cuerpo principal de la galaxia como en la cola. "Esto indica un fuerte vínculo entre la presencia de gas frío y la reciente formación de estrellas en toda la galaxia, "concluyeron los científicos.

Además, el estudio también encontró que la eficiencia de formación de estrellas en el disco de JO206 es en promedio unas 10 veces mayor en comparación con la cola para una densidad de superficie HI dada. Los investigadores notaron que, en general, las partes interna y externa de JO206 tienen eficiencias de formación de estrellas relativamente más altas en comparación con otras galaxias en la literatura.

Resumiendo la investigación, los autores del artículo concluyeron que JO206, en su etapa de despojo actual, todavía tiene combustible para formar nuevas estrellas a lo largo de su cola y disco. "La comparación de esta galaxia con otras en la muestra GASP en diferentes entornos aclarará si el entorno jugó un papel fundamental en la formación de estrellas observada mejorada o si otras condiciones físicas específicas son responsables, "escribieron los astrónomos.

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