Una vista inusual de parte de la pila de naves espaciales BepiColombo, tomada por una de las cámaras de monitoreo (o 'selfie-cams') fijadas al módulo de transferencia de mercurio, MTM. La cámara está mirando hacia la unidad de la matriz solar (arriba a la izquierda) y la parte posterior de la matriz solar más cercana al "cuerpo" del módulo de la nave espacial. La imagen fue tomada a finales de septiembre como parte de los preparativos del lanzamiento en el puerto espacial de Europa en Kourou. Guayana Francesa.

MTM está equipado con tres cámaras de vigilancia, que proporcionan instantáneas en blanco y negro con una resolución de 1024 x 1024 píxeles. Una de las cámaras de monitoreo está colocada en el MTM con un campo de visión como se muestra en esta imagen, mirando hacia el Mercury Planetary Orbiter (MPO), que se encuentra arriba. Los paneles solares de MTM están actualmente plegados para su lanzamiento, resultando en la imagen presentada, pero después de su despliegue, la cámara tendrá una vista más clara. En particular, La antena de alta ganancia de la MPO estará en el campo de visión de la cámara alrededor de un día después del lanzamiento.

Las otras dos cámaras se colocan en el otro lado del módulo:una mirará hacia abajo el panel solar extendido del MTM, el otro hacia la MPO, capturar destellos de la antena de ganancia media una vez desplegada y, más tarde, del brazo del magnetómetro. Haga clic aquí para ver un diagrama que muestra las posiciones y los campos de vista de ejemplo de cada una de las cámaras.

El despliegue real de los paneles solares y la antena será confirmado por los datos de telemetría enviados por la nave espacial después del lanzamiento (haga clic aquí para ver un cronograma de actividades inmediatamente después del lanzamiento). Más tarde, las cámaras de vigilancia se encenderán. Está previsto que los primeros conjuntos de imágenes se tomen alrededor de 12 horas y 1,5 días después del lanzamiento. y regresó a la Tierra poco después.

Las cámaras de vigilancia se utilizarán ad-hoc durante la fase de crucero, especialmente durante los sobrevuelos de la Tierra, Venus y Mercurio.

Si bien el MPO está equipado con una cámara científica de alta resolución, esto solo se puede operar después de separarse del MTM al llegar a Mercury a fines de 2025 porque, como varios de los 11 conjuntos de instrumentos, se encuentra en el costado de la nave espacial fijada al MTM durante el crucero. Sin embargo, será posible operar o operar parcialmente hasta ocho de los 11 instrumentos en el MPO durante los sobrevuelos, junto con tres de los cinco paquetes de instrumentos a bordo del Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA. Esto brindará algunas oportunidades únicas de recopilación de datos en Venus, por ejemplo.

BepiColombo es un esfuerzo conjunto entre la ESA y JAXA, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Es la primera misión europea a Mercurio, el planeta más pequeño y menos explorado del Sistema Solar interior, y el primero en enviar dos naves espaciales para realizar mediciones complementarias del entorno dinámico del planeta al mismo tiempo.