Por primera vez desde la década de 1970, Estados Unidos planea enviar equipos a la superficie de la Luna en 2020 y 2021, en previsión de una misión lunar tripulada en 2024, Dijo la NASA el viernes.

La agencia espacial estadounidense ha elegido a las firmas estadounidenses Astrobotic, Intuitive Machines y Orbit Beyond para enviar instrumentos y otros equipos científicos a la Luna como parte del programa Artemis.

La administración del presidente Donald Trump ha acelerado el cronograma para devolver a los humanos a la Luna con 2024 como nueva fecha objetivo, adelantada cuatro años.

Cada empresa ha desarrollado módulos de aterrizaje lunares de diferentes tamaños y formas:uno es alto, y los otros dos son más compactos.

Los módulos de aterrizaje entregarán hasta 23 pequeñas cargas útiles de equipos proporcionados por la NASA. Eso debería incluir material que recopilará información para ayudar a los astronautas a aterrizar más adelante, navegar y protegerse de la radiación.

Orbit Beyond aterrizará en Mare Imbrium, una llanura de lava en un cráter lunar, para septiembre de 2020, después de ser lanzado por uno de los cohetes Falcon 9 de SpaceX.

Intuitive Machines intentará aterrizar en julio de 2021 en Oceanous Procellarum, una mancha oscura en la Luna visible desde la Tierra. SpaceX también facilitará ese lanzamiento.

Astrobótico, que tiene su sede en Pittsburgh, apuntará a Lacus Mortis, un gran cráter en el lado cercano de la Luna, para julio de 2021. Aún tiene que elegir un cohete de entrega.

La NASA otorgó a las empresas entre 77 y 97 millones de dólares cada una por el desarrollo de sus módulos de aterrizaje.

"El próximo año, Nuestra investigación inicial en ciencia y tecnología estará en la superficie lunar, lo que ayudará a apoyar el envío de la primera mujer y el próximo hombre a la Luna en cinco años, "dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine.

"La inversión en estos servicios comerciales de aterrizaje también es otro paso importante para construir una economía espacial comercial más allá de la órbita terrestre baja".

Estados Unidos envió por última vez una misión tripulada a la Luna en 1972, el año de la última misión Apolo.

La NASA envió regularmente sondas lunares en órbita, pero solo tiene dos misiones activas en la actualidad:el Orbitador de reconocimiento lunar y las sondas ARTEMIS.

Mientras tanto, China ha aterrizado dos veces en la Luna en los últimos años:en 2013, y en enero en el otro lado.

La sonda Chang'e 4 y su robot motorizado Yutu-2 son las únicas sondas activas en la superficie en este momento.

© 2019 AFP