Mientras las agencias espaciales se preparan para devolver humanos a la Luna, Los mejores ingenieros se apresuran a diseñar una máquina tuneladora capaz de excavar colonias subterráneas para los primeros habitantes lunares.

"El espacio se está convirtiendo nuevamente en una pasión para mucha gente. Hay discusiones sobre volver a la luna, esta vez para quedarse "El experto estadounidense-iraní Jamal Rostami dijo a la AFP en el Congreso Mundial de Túneles de este año en Nápoles.

La administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quiere que la NASA devuelva a los humanos a la Luna para 2024, y la agencia también está elaborando planes para una estación "Gateway" que sirva como plataforma para los astronautas que viajan hacia y desde la superficie lunar.

Los multimillonarios Elon Musk y Jeff Bezos se encuentran entre los que compiten febrilmente por el ejército, lanzamientos civiles o comerciales, con SpaceX de Musk liderando la carrera en la construcción de cohetes listos para volar a tiempo.

Pero las duras condiciones en la superficie de la Luna significan que, una vez ahí arriba los seres humanos necesitan estar protegidos de la radiación y las temperaturas bajo cero en estructuras que mantienen la presión atmosférica en el vacío.

También necesitan protección contra los impactos de meteoritos.

"Imagina algo del tamaño de mi puño como un trozo de roca que se acerca a 10-12 kilómetros (6-7 millas) por segundo, puede golpear cualquier cosa y lo destruiría inmediatamente, ", Dijo Rostami en la reunión en el sur de Italia.

"Así que todo plan para tener un hábitat en la luna implica hacer una trinchera, creando una estructura y cubriéndola con una especie de regolito, que es el suelo de la luna.

"Nuestra idea es comenzar bajo tierra, usando un mecanismo que ya usamos en la tierra, una tuneladora, para hacer una apertura continua para crear hábitats o conectar las colonias, "añadió.

El análisis de imágenes de la superficie lunar muestra tubos de lava capaces de albergar grandes ciudades bajo tierra, dijo Rostami, director del Instituto de Mecánica de la Tierra de la Escuela de Minas de Colorado de EE. UU.

Racionalización

Pero conseguir algo tan grande como una máquina perforadora de túneles no será una tarea fácil.

"El peso es un problema. Es bastante caro llevar un kilogramo de material de la tierra a la luna. Nuestras máquinas tienen cientos de toneladas de masa, por lo que no es posible tomar las máquinas como están, " él dijo.

"Tenemos que convertir el diseño, donde todos los componentes están optimizados, pesar mucho menos, y rendir mejor ".

Las máquinas también deben automatizarse por completo y las reparaciones deben reducirse al mínimo. un desafío particular cuando se trata de herramientas que sufren mucho desgaste al devorar rocas y tierra.

También está la cuestión de cómo impulsarlos.

Con una máquina de cuatro metros de diámetro que necesita unos 2, 000 kilovatios de energía, los expertos debaten si es posible utilizar pequeñas centrales nucleares para alimentar una versión lunar, él dijo.

Tesoro congelado

Puede haber 1, 000 personas viviendo en el espacio exterior para 2050, ya sea en órbita o en la Luna, según la American United Launch Alliance, que estima que esta exploración espacial inicial costará 2,7 billones de dólares.

A pesar de que se ha hablado de que los primeros residentes del espacio utilizaron herramientas de minería como las perforadoras de túneles lunares (LTBM) para excavar en busca de minerales preciosos, Rostami dijo que sus prioridades serían extraer algo aún más precioso.

"No estamos hablando de oro. El primer objetivo es el agua. Sabemos que hay agua atrapada en los polos lunares, donde la temperatura es tan baja como -190 grados Celsius (-310 Fahrenheit) ".

"Una de las ideas que se están discutiendo es calentar la pieza en sombra permanente, evaporando el agua y capturándola, "dijo Rostami, quien ha lanzado la primera maestría y doctorado en ingeniería de recursos espaciales del mundo en Colorado.

"Otra idea es minarlo, y llévelo a una instalación y déjelo descongelar. El material extraído junto con el agua se puede utilizar para imprimir edificios en 3D en las colonias. " él dijo.

Una cosa es segura:el futuro LTBM se someterá primero a rigurosas pruebas piloto en la Tierra "porque una vez que se implemente, eso es eso. Será muy difícil hacer cambios drásticos ".

© 2019 AFP