En esta foto sin fecha facilitada por la NASA, desde la izquierda, el veterano astronauta Virgil Grissom, primer caminante espacial estadounidense Ed White y el novato Roger Chaffee, representar una fotografía en Cabo Kennedy, Fla. Durante una prueba de la plataforma de lanzamiento el 27 de enero, 1967, un fuego repentino estalló dentro de su cápsula matando a los tres miembros de la tripulación del Apolo. (NASA vía AP)
Una reliquia de la primera tragedia espacial de Estados Unidos finalmente se exhibirá esta semana, 50 años después de que un incendio en la plataforma de lanzamiento mató a tres astronautas al comienzo del programa lunar Apolo.
La cápsula del Apolo 1 quemada permanece guardada bajo llave. Pero la NASA está ofreciendo a los visitantes del Centro Espacial Kennedy una mirada a la parte más simbólica:la escotilla que atrapó a Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee en su nave espacial en llamas el 27 de enero 1967.
Un fuego relámpago estalló dentro de la cápsula durante un ensayo de cuenta regresiva, con los astronautas encima del cohete en el Complejo de Lanzamiento 34 de Cabo Cañaveral. Un grito vino del interior:"¡Hay un incendio en la cabina!" White luchó por abrir la escotilla antes de ser rápidamente vencido por el humo y los vapores. junto con sus dos compañeros de tripulación. Se acabó para ellos en segundos.
Los investigadores determinaron que la causa más probable es un arco eléctrico debido a un cableado defectuoso.
Con su programa lunar en peligro, La NASA revisó por completo la nave espacial Apolo. La cápsula rediseñada, con una escotilla de liberación rápida, llevó a 24 hombres a la luna; 12 de ellos aterrizaron y caminaron sobre su superficie.
Para las familias de los astronautas, El Apolo 1 finalmente está recibiendo su merecido. La tragedia se ha visto ensombrecida durante mucho tiempo por los accidentes del Challenger de 1986 y del Columbia de 2003. Los restos de los transbordadores perdidos se han exhibido en el complejo de visitantes durante 1 año y medio.
En esta foto de 1966 facilitada por la NASA, Los técnicos trabajan en el módulo de comando de la nave espacial 012 en Cabo Kennedy, Fla., para la misión Apolo / Saturno 204. Durante una prueba de la plataforma de lanzamiento el 27 de enero, 1967, un fuego repentino estalló dentro de la cápsula matando a tres miembros de la tripulación del Apolo. (NASA vía AP)
"Estoy tan contento de que finalmente decidieron hacer algo, visiblemente, para honrar a los tres chicos, "dijo la viuda de Chaffee, Martha. "Es hora de que les demuestren a los tres que murieron en el incendio el aprecio por el trabajo que hicieron".
El viernes, el 50 aniversario, las familias del equipo ayudarán a dedicar la nueva exhibición. Para la mayoría de ellos, un recorrido privado el miércoles marca la primera vez que ven alguna de las cápsulas.
"Ésta es la manera, camino, muy retrasado. Pero estamos emocionados por eso "dijo Scott Grissom, El hijo mayor de Gus. La NASA estaba avergonzada por el incendio "y es por eso que prácticamente lo mantuvieron en el armario todo el tiempo que lo hicieron".
Como el resto de America La NASA estaba en shock y simplemente no quería hablar de eso. dijo Martha Chaffee. Las exhibiciones en Kennedy y en otros lugares mencionarían el incendio pero no lo destacarían.
A medida que pasaban los años y las décadas, El Apolo 1 se convirtió en una mera nota a pie de página en la historia del espacio. La hija de Chaffee, Sheryl, que se jubiló el mes pasado después de trabajar en Kennedy durante 33 años, recuerda haber tenido que comprar ella misma una corona conmemorativa para exhibirla en el centro espacial en el vigésimo aniversario.
En esta foto de junio de 1966 facilitada por la NASA, la tripulación del Apolo 1 practica procedimientos de evacuación de agua con un modelo a escala real de la nave espacial en Ellington AFB, cerca del entonces Centro de naves espaciales tripuladas, Houston. En las balsas de la derecha están los astronautas Ed White y Roger Chaffee, primer plano. En una balsa cerca de la nave espacial está el astronauta Virgil Grissom. (NASA vía AP)
La Fundación Conmemorativa de los Astronautas se hizo cargo de la celebración anual que honra a todos los astronautas muertos en el cumplimiento de su deber; la ceremonia de este año es el jueves. Pero no fue hasta que la NASA dio a conocer su tributo a los 14 astronautas del Challenger y Columbia en junio de 2015 que la agencia se preguntó por qué no había hecho nada similar para el Apolo 1.
"Esta no era nuestra generación ... no estaba en nuestro radar" como lo fueron los accidentes del transbordador, explicó Kelvin Manning, director asociado del Centro Espacial Kennedy. Decidido a hacer las cosas bien, él y otros en Kennedy comenzaron a trabajar en una exhibición.
La NASA consultó a las dos viudas supervivientes y a sus seis hijos, explicando que quería honrar a los tres hombres y su sacrificio, y mostrar cómo Apolo 1 finalmente allanó el camino hacia la luna. Grissom, un astronauta original de Mercury, fue el segundo estadounidense en volar al espacio. White fue el primer caminante espacial de la nación. Chaffee fue el novato del vuelo, una demostración en órbita terrestre baja.
Con la bendición de las familias, El año pasado, la NASA sacó la escotilla del almacenamiento en el Centro de Investigación Langley en Virginia.
Las tres capas de la escotilla se sometieron a conservación, pero no fueron alterados de ninguna manera. La trampilla exterior blanca todavía está descolorida y picada, con lo que parece carbonizarse en una esquina superior. La trampilla del medio parece oscurecida. La trampilla interior naranja está rayada.
En este 4 de agosto, Foto de archivo de 1966, El piloto de mando Virgil Grissom habla durante una conferencia de prensa en Downey, Calif., con una maqueta de la nave espacial Apollo a la derecha. Los tripulantes de Grissom son Roger B. Chaffee, Derecha, y Edward H. White, segundo desde la derecha. Dos de los tres miembros de la tripulación de respaldo son, desde la izquierda, David R. Scott y James A. McDivitt. (Foto AP / George Brich)
Las tres secciones están una al lado de la otra.
En la siguiente vitrina está la escotilla rediseñada. Fue solo uno de los numerosos cambios realizados en la nave espacial, así como a los procedimientos. No más oxígeno puro atmósfera de cabina de alta presión en el suelo, por ejemplo, y todo interior ignífugo. La exhibición está en el mismo edificio que contiene uno de los tres cohetes Saturno V restantes construidos para disparos a la luna.
Bonnie Baer, La hija de White, agradece que no se muestre toda la cápsula, como tantos otros miembros de la familia han estado instando durante décadas. "Quiero que se recuerden por las otras cosas y no necesariamente por el accidente, " ella dijo.
A medida que se acercaba el trigésimo aniversario del incendio, Betty Grissom, La viuda de Gus, había presionado para que la cápsula se exhibiera públicamente. La solicitud fue denegada.
"Hay una larga lista de lugares donde le sucedieron cosas realmente malas a nuestro país, pero los mostramos de manera respetuosa y apropiada, "Scott Grissom dijo, citando el Alamo, Gettysburg y el Arizona Memorial en Pearl Harbor.
En este 27 de octubre, Foto de archivo de 1966, astronauta Virgil Grissom centrar, se prepara para unirse a su tripulación a bordo de una balsa de goma mientras deja una nave espacial Apolo en el Golfo de México durante un entrenamiento a unas cinco millas de la costa de Galveston, Texas. Edward H. White II está a la izquierda en la balsa y Roger B. Chaffee, está a la derecha. (Foto AP / Ed Kolenovsky)
El piloto retirado de FedEx dijo que mostrar la escotilla es un comienzo.
"Este es un paso muy atrasado para hacer lo correcto".
En esta foto de 1967 facilitada por la NASA, El Módulo de Comando / Servicio Apolo en el Edificio de Operaciones de Naves Espaciales Tripuladas en el Centro Espacial Kennedy en Florida está preparado para la misión Apollo / Saturn 204. Durante una prueba de la plataforma de lanzamiento el 27 de enero, 1967, un fuego repentino estalló dentro de la cápsula matando a los miembros de la tripulación del Apolo, Roger Chaffee, Edward White II, y Virgil Grissom. (NASA vía AP)
En esta foto de 1967 facilitada por la NASA, la nave espacial Apolo se iza a la parte superior del pórtico en la plataforma 34 en Cabo Kennedy, Fla., para la misión Apolo / Saturno 204. Durante una prueba de la plataforma de lanzamiento el 27 de enero, 1967, un fuego repentino estalló dentro de la cápsula matando a los tres miembros de la tripulación del Apolo. (NASA vía AP)
En este 27 de enero, Foto de 1967 facilitada por la NASA, astronautas Virgil Grissom Derecha, y Roger Chaffee cruzan la rampa que va desde el elevador del pórtico hasta la nave espacial Apolo I en Cabo Kennedy, Fla., antes de una prueba de lanzamiento. Más tarde ese mismo día, fueron asesinados con su compañero astronauta Edward H. White II cuando estalló un incendio repentino en la nave. (NASA vía AP)
En esta foto sin fecha facilitada por la NASA, desde la izquierda, astronautas Roger Chaffee, Edward White II, y Virgil Grissom, práctica para su prueba de lanzamiento en el Simulador de la Misión Apolo en Cabo Kennedy, Fla. Durante una prueba de la plataforma de lanzamiento el 27 de enero, 1967, un fuego repentino estalló dentro de su cápsula matando a los tres miembros de la tripulación del Apolo. (NASA vía AP)
En este 17 de febrero, Foto de archivo de 1967, la cápsula del Apolo 1, con manchas negras visibles en el escudo térmico, se baja de su propulsor Saturno 1 en Cabo Kennedy, Fla. Durante una prueba de la plataforma de lanzamiento el 27 de enero, 1967, un fuego repentino estalló dentro de la nave matando a los tres miembros de la tripulación del Apolo a bordo. (Foto AP / Jim Kerlin, Piscina)
En este 17 de febrero, Foto de archivo de 1967, Técnicos y funcionarios inspeccionan la nave espacial Apolo 1 cubierta de aluminio después de que se bajó de su propulsor en la plataforma 34 en Cape Kennedy, Los astronautas de Florida Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffee perdieron la vida cuando estalló un incendio repentino en la nave espacial el 27 de enero (AP Photo / Jim Kerlin, Piscina)
En este 28 de enero, Foto de archivo de 1967, los guardias están en el área de la plataforma de lanzamiento de Saturno 1 el día después de que un incendio repentino mató a la tripulación del Apolo 1 en Cabo Kennedy, Fla. Tres astronautas, El teniente coronel Virgil Grissom; Teniente coronel Edward H. White, y el teniente comandante Roger Chafee murieron cuando estalló un incendio en su cápsula en la plataforma de lanzamiento durante una prueba previa al vuelo para el Apolo 1, Misión AS-204. (Foto AP)
Esta foto de archivo de 1967 muestra el interior carbonizado de la nave espacial Apolo I después de un incendio que mató a los astronautas Ed White. Roger Chaffee, y Virgil Grissom el 27 de enero, 1967. Un funcionario de la NASA dijo que el ensayo había llegado a 10 minutos de un despegue simulado, una de las muchas pruebas que precederían al vuelo planeado en el próximo mes. (Foto AP)
En este 31 de enero, Foto de archivo de 1967, un cajón tirado por caballos que lleva el cuerpo del astronauta Virgil Grissom viaja al Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Va. Caminando junto al ataúd cubierto con banderas como portadores del féretro de honor son los astronautas, desde el primer plano a la izquierda, Coronel de la Marina John Glenn, Coronel de la Fuerza Aérea Gordon Cooper, Cmdr de la Marina. John Young; del fondo de la izquierda son Donald Slayton, El capitán de la Armada Alan Sheperd y el Comandante de la Armada. Scott Carpenter. Grissom murió en el incendio del Apolo 1 en la plataforma de lanzamiento el 27 de enero. 1967. (Foto AP)
En este 31 de enero, Foto de archivo de 1967, Los dolientes asisten al entierro del astronauta Virgil Grissom en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Va. Grissom, 40, fue seleccionado en 1959 como uno de los siete astronautas originales de Mercury. Conocido como el astronauta de la mala suerte, tuvo que nadar por su vida cuando su oficio, Campana de la libertad 7, se hundió después de su descenso en el segundo vuelo espacial tripulado de EE. UU. el 21 de julio, 1961. (Foto AP)
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