Resolver el creciente problema de los desechos espaciales requerirá que todos los que vuelan cohetes y satélites se adhieran a prácticas sostenibles, que no siempre sucede. Ahora habrá una forma de reconocer a quienes lo hacen.

Dependemos cada vez más de los satélites para las actividades diarias como la navegación, previsión meteorológica y telecomunicaciones, y cualquier pérdida de estos servicios basados ​​en el espacio podría tener un efecto grave en nuestras economías modernas.

Sin embargo, las vías orbitales vitales alrededor de la Tierra están cada vez más congestionadas con basura, como satélites abandonados y etapas superiores de cohetes o fragmentos de escombros de satélites antiguos que han explotado.

"Existen numerosas pautas de reducción y mitigación de escombros que se pueden aplicar en el diseño, fabricación, lanzamiento, etapa operativa o de eliminación de cualquier misión, pero el desafío ha sido lograr que la comunidad mundial los aplique de manera coherente, "dice Holger Krag, Jefe de la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA.

"La aplicación de estas pautas generalmente agrega costos o reduce la vida útil de un satélite, aunque sea solo un poco, así que siempre ha sido difícil de vender "dice Holger.

En un intento por abordar este problema, y fomentar estándares globales en la mitigación de escombros, el Foro Económico Mundial trabajará con el Laboratorio de Medios del Instituto Tecnológico de Massachusetts y la ESA para lanzar una nueva 'Clasificación de sostenibilidad espacial' (SSR), un concepto iniciado por el Global Future Council on Space Technologies del Foro.

"La economía global depende de nuestra capacidad para operar satélites de manera segura para volar en aviones, prepárate para el clima severo, transmitir televisión y estudiar nuestro clima cambiante, "dice Danielle Wood, fundador y director del grupo de investigación Space Enabled del MIT Media Lab.

"Para seguir utilizando satélites en órbita alrededor de la Tierra durante los próximos años, tenemos que asegurarnos de que el medio ambiente alrededor de la Tierra esté lo más libre posible de basura sobrante de misiones anteriores ".

Colaboración internacional

El nuevo sistema de clasificación también contará con el apoyo de Bryce Space and Technology, una firma que brinda servicios en estrategia, análisis de mercado y políticas para la industria espacial con oficinas en los EE. UU. y el Reino Unido, y un equipo de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos con experiencia en dinámica orbital y derecho espacial.

Similar a los sistemas de clasificación como la certificación LEED utilizada por la industria de la construcción, La calificación de sostenibilidad espacial tiene como objetivo garantizar la sostenibilidad a largo plazo fomentando y recompensando el comportamiento responsable entre todos los actores espaciales. incluidos los diseñadores, fabricantes, proveedores de lanzamiento, operadores de naves espaciales e incluso agencias gubernamentales.

"Junto a nuestros colaboradores, Nuestro objetivo es implementar un sistema que tenga la flexibilidad para estimular e impulsar soluciones innovadoras de diseño sostenible, "dice Stijn Lemmens, analista senior de mitigación de desechos espaciales en la ESA.

"También pretendemos poner en el centro de atención aquellas misiones que contribuyen positivamente al entorno espacial".

Hoy dia, hay más de 22000 objetos de escombros que se rastrean regularmente en órbita utilizando radares y otros métodos, y cualquiera de estos podría dañar o destruir un satélite en funcionamiento si ocurriera una colisión.

En 2018, Los satélites operados por la ESA tuvieron que realizar 27 maniobras de evitación de escombros, un número que crece año tras año.

Después en este año, Los Estados miembros de la ESA considerarán una serie de nuevas propuestas relacionadas con los desechos espaciales en la reunión del consejo de Space19 +. Estos incluyen el desarrollo y demostración de un sistema automatizado para evitar colisiones, una necesidad urgente ante las enormes constelaciones de pequeños satélites que desplegarán las empresas comerciales en los próximos años, y el desarrollo de una capacidad industrial europea para realizar servicios en órbita mediante el vuelo de una misión de eliminación de escombros, la primera en su tipo.

La nueva iniciativa SSR se anunciará hoy en la conferencia Satellite 2019 en Washington, CORRIENTE CONTINUA., un foro internacional de empresas, academia y agencias que trabajan en el espacio.