Esta imagen en mosaico del asteroide Bennu está compuesta por 12 imágenes PolyCam recolectadas el 2 de diciembre por la nave espacial OSIRIS-REx desde un rango de 15 millas (24 km). La imagen se obtuvo en un ángulo de fase de 50 ° entre la nave espacial, asteroide y el sol, y en ella Bennu abarca aproximadamente 1, 500 píxeles en el campo de visión de la cámara. Crédito:NASA / Goddard / Universidad de Arizona
A finales de 2018, los origenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, La nave espacial Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) llegó a Bennu, el asteroide que estudiará y tomará muestras durante los próximos años.
Ahora, nueva investigación en la revista AGU Cartas de investigación geofísica muestra que Bennu gira más rápido con el tiempo, una observación que ayudará a los científicos a comprender la evolución de los asteroides, su potencial amenaza para la Tierra y si pudieran ser extraídos para obtener recursos.
Bennu está a 110 millones de kilómetros (70 millones de millas) de la Tierra. A medida que se mueve por el espacio a aproximadamente 101, 000 kilómetros por hora (63, 000 millas por hora), también gira, completando una rotación completa cada 4,3 horas.
La nueva investigación encuentra que la rotación del asteroide se acelera en aproximadamente 1 segundo por siglo. En otras palabras, El período de rotación de Bennu se está acortando aproximadamente 1 segundo cada 100 años.
Si bien el aumento de la rotación puede no parecer mucho, durante un largo período de tiempo, puede traducirse en cambios dramáticos en la roca espacial. A medida que el asteroide gira cada vez más rápido durante millones de años, podría perder pedazos de sí mismo o estallar en pedazos, según los autores del estudio.
La detección del aumento en la rotación ayuda a los científicos a comprender los tipos de cambios que podrían haber ocurrido en Bennu, como deslizamientos de tierra u otros cambios a largo plazo, que buscará la misión OSIRIS-REx.
"A medida que se acelera, las cosas deberían cambiar, por lo que buscaremos esas cosas y la detección de esta aceleración nos dará algunas pistas sobre el tipo de cosas que deberíamos buscar, "dijo Mike Nolan, un científico investigador senior en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson, quien es el autor principal del nuevo artículo y el jefe del equipo científico de la misión OSIRIS-REx. "Deberíamos buscar evidencia de que algo fue diferente en un pasado relativamente reciente y es posible que las cosas cambien a medida que avanzamos".
La misión OSIRIS-REx está programada para traer una muestra de Bennu a la Tierra en 2023. Comprender el cambio de rotación de Bennu podría ayudar a los científicos a descubrir qué pueden decirnos los asteroides sobre el origen del sistema solar. qué tan probable es que los asteroides representen una amenaza para los humanos y si podrían ser extraídos para obtener recursos.
"Si quieres hacer alguna de esas cosas, necesitas saber qué lo está afectando, "Dijo Nolan.
Esta serie de imágenes de MapCam se tomó en el transcurso de aproximadamente cuatro horas y 19 minutos el 4 de diciembre. 2018, cuando OSIRIS-REx hizo su primer paso sobre el polo norte de Bennu. Las imágenes fueron capturadas cuando la nave espacial se dirigía hacia Bennu, poco antes de su aproximación más cercana al polo del asteroide. A medida que el asteroide gira y se hace más grande en el campo de visión, la distancia al centro de Bennu se reduce de aproximadamente 7,1 a 5,8 millas (11,4 a 9,3 km). Este primer paso fue uno de los cinco sobrevuelos de los polos y el ecuador de Bennu que OSIRIS-REx realizó durante su reconocimiento preliminar del asteroide. Crédito:NASA / Goddard / Universidad de Arizona
Detectando un cambio
Para entender la rotación de Bennu, Los científicos estudiaron los datos del asteroide tomados de la Tierra en 1999 y 2005, junto con los datos tomados por el Telescopio Espacial Hubble en 2012. Fue cuando observaron los datos del Hubble que notaron que la velocidad de rotación del asteroide en 2012 no coincidía del todo con sus predicciones basadas en los datos anteriores.
"No podías hacer que los tres encajaran bien, "Dijo Nolan." Fue entonces cuando se nos ocurrió la idea de que tenía que estar acelerando ".
La idea de que la rotación de los asteroides podría acelerarse con el tiempo se predijo por primera vez alrededor de 2000 y se detectó por primera vez en 2007. según Nolan. Hasta la fecha, esta aceleración solo se ha detectado en un puñado de asteroides, él dijo.
El cambio en la rotación de Bennu podría deberse a un cambio en su forma. Similar a cómo los patinadores sobre hielo aceleran mientras tiran de sus brazos, un asteroide podría acelerarse a medida que pierde material.
Nolan y sus coautores sugieren que la razón del aumento en la rotación de Bennu es más probable que se deba a un fenómeno conocido como el efecto YORP. La luz del sol que golpea el asteroide se refleja en el espacio. El cambio en la dirección de la luz que entra y sale empuja al asteroide y puede hacer que gire más rápido o más lento. dependiendo de su forma y rotación.
La misión OSIRIS-REx determinará la tasa de rotación de Bennu de forma independiente este año, lo que ayudará a los científicos a precisar el motivo del aumento de la rotación. Dado que las naves espaciales nunca visitarán la gran mayoría de los asteroides, las mediciones también ayudarán a los científicos a saber qué tan bien las mediciones terrestres son capaces de comprender estos objetos lejanos.
"Al probar estas predicciones en algunos casos, Mejoraremos significativamente nuestra confianza en las predicciones hechas para otros objetos, "escriben los autores del estudio.
La medición de la tasa de aceleración de Bennu combinada con la llegada de OSIRIS-REx al asteroide brinda a los científicos una gran oportunidad para validar los resultados del nuevo estudio y probar teorías sobre el efecto YORP. dijo Desiree Cotto-Figueroa, profesor asistente de física y electrónica en la Universidad de Puerto Rico en Humacao, que no participó en el nuevo estudio.
"Esta es una gran oportunidad, en general, tener esta medida y tener la nave espacial OSIRIS-REx allí observando este asteroide para ayudarnos a comprender mejor este efecto, que es un mecanismo dominante en la evolución de los asteroides, " ella dijo.
