Similar a las luces de aterrizaje para aviones, La ESA está desarrollando marcadores infrarrojos y fosforescentes para satélites, para ayudar a los futuros vehículos de servicio espacial a encontrarse y acoplarse con sus objetivos.

Desarrollado por la empresa húngara Admatis como parte de un proyecto de Espacio Limpio de la ESA, Estos marcadores ofrecerían a los vehículos robóticos de servicio espacial un objetivo estable al que dirigirse, proporcionar información crítica en la línea de visión, distancia y dirección de puntería de su satélite objetivo.

Las pruebas iniciales de estos marcadores de 'Material de emisión pasiva al final de su vida útil' o PEMSUN se llevaron a cabo a fines de marzo de 2019 dentro del GNC Rendezvous de la ESA. Simulador de aproximación y aterrizaje, parte de la Orientación y Robótica Orbital de la Agencia, Laboratorio de Navegación y Control, en su centro técnico ESTEC en Noordwijk, Los países bajos.

"La idea en sí no es nueva, pero esta es la primera vez que fabricamos y probamos parches de muestra, Cortar en la cubierta de aislamiento multicapa de la nave espacial, ", comenta el aprendiz de Espacio Limpio de la ESA, Sébastien Perrault." Para el diseño, hemos analizado un patrón más grande que incorpora versiones más pequeñas para cuando el vehículo de servicio espacial se acerque lo suficiente como para llenar el campo de visión de la cámara.

"Estos marcadores serían muy útiles durante los estados de eclipse, por ejemplo, cuando la Tierra oscurece al Sol en la órbita terrestre baja, para permitir que el vehículo perseguidor permanezca fijo en su objetivo, potencialmente en combinación con etiquetas de radio ".

La ESA está estudiando vehículos de servicio espacial para llevar a cabo una amplia gama de funciones en órbita, desde la renovación y el reabastecimiento de combustible hasta la eliminación de la misión al final de su vida útil.