Los astrónomos de los Estados Unidos y Corea del Sur han realizado la primera alta resolución, Observaciones por radiotelescopio de las nubes moleculares dentro de una región masiva de formación de estrellas de la Vía Láctea exterior.

"Esta región está detrás de una nube cercana de polvo y gas, "dijo Charles Kerton, profesor asociado de física y astronomía en la Universidad Estatal de Iowa y miembro del equipo de estudio. "La nube bloquea la luz, por lo que tenemos que utilizar observaciones infrarrojas o de radio para estudiarla".

La región de la Vía Láctea se llama CTB 102. Tiene aproximadamente 14, 000 años luz de la Tierra. Está clasificada como una región HII, lo que significa que contiene nubes de átomos de hidrógeno ionizados cargados. Y, debido a su distancia de la Tierra y el polvo y el gas en el medio, ha sido difícil de estudiar.

Y entonces, "esta región se ha cartografiado muy mal, "Dijo Kerton.

Los astrónomos describen su primer borrador de un nuevo, mapa de mayor resolución para la región en un documento aceptado recientemente para su publicación en el Diario astrofísico . Los autores principales son Sung-ju Kang, científico de planta del Instituto de Astronomía y Ciencias Espaciales de Corea y ex estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de Iowa; y Brandon Marshall, un ex estudiante de posgrado del estado de Iowa que ha aceptado un puesto de profesor en la Universidad de Nebraska en Kearney. Otros coautores son Kerton y Youngsik Kim, Minho Choi y Miju Kang, todo el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales. Kim también trabaja en el Observatorio Daejeon en Corea del Sur.

Kerton dijo que los astrónomos utilizaron un radiotelescopio recién encargado en el Observatorio de Radioastronomía Taeduk en Corea del Sur para tomar alta resolución. observaciones de monóxido de carbono de las nubes moleculares de la región galáctica.

"Eso nos dice la masa y la estructura del material en el medio interestelar allí, "Dijo Kerton.

Los astrónomos también compararon sus observaciones de radio con los datos infrarrojos existentes del Wide-Field Infrared Survey Explorer y el Two Micron All Sky Survey. Los datos infrarrojos les permitieron clasificar las estrellas jóvenes que se forman dentro de las nubes moleculares de la región.

Los datos arrojan tres observaciones principales, los astrónomos informan en su artículo.

Primero, los astrónomos utilizaron datos de radio para describir la estructura física y las características de las nubes moleculares recién mapeadas de la región; son bastante grandes, unos 180 años luz de diámetro con una masa igual a unos 100, 000 masas de nuestro sol. Próximo, utilizaron datos infrarrojos para determinar el contenido estelar joven dentro de las nubes. Y finalmente, combinaron los dos flujos de datos para estudiar la eficiencia de la formación de estrellas dentro de la región galáctica.

Informan que la eficiencia de formación de estrellas de toda la región CTB 102 es de aproximadamente 5% a 10%, similar a otras nubes moleculares gigantes dentro de la galaxia. Pero, encontraron una subregión de nubes con una eficiencia de formación de estrellas del 17% al 37% (dependiendo de cómo se calcula la masa de la subregión). Eso es mucho más alto de lo que se esperaría para una subregión de su tamaño. Especulan que la subregión es el sitio de un grupo masivo de jóvenes, estrellas en desarrollo incrustadas en la nube molecular.

¿Por qué toda la formación estelar en esa subregión? Kerton dice que esa es una pregunta para un estudio más a fondo. Quizás, él dijo, hay algo especial en el material interestelar de esa subregión, que está al lado de la enorme región HII.

"Este es nuestro primer vistazo a todo esto, ", Dijo Kerton." Los datos más antiguos eran solo unos pocos puntos, unos pocos píxeles. No pudimos aislar esta región relativamente pequeña de la galaxia ".

Pero ahora podrían, con la ayuda del nuevo observatorio de radio de Corea del Sur.

Las observaciones de alta resolución del estudio, Kerton dijo:"también son una demostración de que el telescopio es ideal para estudiar regiones similares en nuestra galaxia; hay muchos otros objetivos potenciales".